배변 활동이 원활하지 않아 괴로움을 호소하는 이가 많다. 배변 문제를 겪는 사람은 변기에 오래 앉아 있어도 시원하게 볼일을 보기가 어렵고, 볼일을 보더라도 영 시원하지 않다. 술만 마시면 다음 날 설사로 온종일 고생한다. 한국인 10명 중 3명은 이 같은 배변 문제에 시달린다. 국민건강보험공단에 따르면 변비로 병원을 찾은 국내 환자는 최근 5년 새 약 13％ 증가했다. 그중 40대 이상이 30％ 늘어나는 등 증가세가 두드러졌고, 70대 이상 고령 환자가 가장 많은 것으로 나타났다.
◇증가하는 노인성 변비… 오래되면 만성염증 유발한다
중·노년층에서 배변 문제가 증가하는 주요 이유는 식습관의 변화다. 나이가 들면 소화 기능이 떨어져 부드러운 음식만 찾거나 소식하는 경우가 많다. 수축과 이완을 반복하는 장(腸) 기능이 노화로 저하된 상태에서 섭취한 음식이 너무 부드럽거나 적으면 장운동은 더 줄어 변비를 일으키기 쉽다. 요실금 등 배뇨 문제를 걱정해 물을 적게 마시는 것도 원인이다.
신체 노화도 배변 문제에 영향을 미친다. 노년기가 되면 무릎이나 허리 등 불편한 곳이 생기면서 앉거나 누워 있는 시간이 는다. 이처럼 신체 활동이 줄면 장이 수축해 대변을 밖으로 밀어내는 기능이 떨어진다. 이런 노인성 변비는 통증이 없어 내버려두기 쉽지만 작고 딱딱하게 굳은 변이 약해진 장 속에 오래 머물면 장폐색증과 같은 합병증을 유발할 수 있어 주의해야 한다.
장 건강이 나빠지면 우리 몸의 면역력에도 빨간불이 켜진다. 우리 몸에서 면역과 가장 밀접한 관계가 있는 곳이 장이어서다. 신체 면역세포의 약 70％가 장에 모여 있다. 장 건강을 잘 지킨다면 병에 걸릴 가능성이 줄어들며, 반대로 장운동이 원활하지 않고서는 전반적인 건강을 유지하기 어렵다는 이야기다.
◇알로에 아보레센스, 대변 수분량 늘려 쾌변 유도
나이가 들어도 건강한 장을 유지하려면 미역·다시마 등 식이섬유가 풍부한 음식과 수분을 충분하게 섭취해야 한다. 특히 아침 기상 직후 공복에 물을 마시면 좋다. 매일 30분씩 걷는 등 꾸준한 실외 운동을 생활화하는 것도 중요하다. 또 규칙적으로 배변하는 습관을 유지해야 한다. 배변 시에는 변기에 앉아 작은 발판 등을 발 아래 받치고 상체를 앞으로 숙여 변이 잘 나오는 자세를 잡는 것도 효과적이다.
생활 습관을 고쳐도 변비가 개선되지 않는다면 배변 활동을 돕는 건강기능식품을 섭취하는 것도 방법이다. '알로에 아보레센스'는 식품의약품안전처에서 배변 활동과 관련된 기능성을 인정받은 원료다. 대장이 수분을 과도하게 흡수하면 대변이 딱딱해져 변비가 된다. 알로에 아보레센스에 함유된 성분은 대장이 수분을 흡수하는 양을 줄이고 대변 속 수분량을 늘려 원활한 배변에 도움을 준다. 또한 소장에서 유액이 배출되는 것을 촉진하고 대장 활동을 활성화해 부드러운 쾌변을 이끈다.