코로나 바이러스 확산 공포로 미국 주식 시장이 폭락하기 직전 자신과 가족이 보유한 20억원대의 주식을 팔아치운 의혹을 받고 있는 리처드 버(공화·노스캐롤라이나·사진) 미 상원 정보위원장이 미 연방수사국(FBI)의 수사가 시작되자 위원장직에서 물러나기로 했다. FBI는 버 의원이 의회에서 코로나 관련 브리핑을 받은 뒤 이 정보를 토대로 주식을 매도한 혐의로 자택과 휴대전화를 압수수색했다고 CNN 등 미 언론들이 14일(현지 시각) 보도했다.
버 의원은 코로나 사태로 주가가 폭락하기 전 아내와 함께 주식 170만달러(약 20억9000만원)어치를 매도한 혐의를 받고 있다. 그는 정보위원장 신분으로 미 국토 안보를 위협하는 현안에 대해 매일 브리핑받고 있는데, 이를 거래에 활용했다는 것이다. 미국에서 연방의원이 의정 활동 중 취득한 미공개 정보를 주식거래에 활용하는 것은 불법이다. 프로퍼블리카에 따르면 버 의원은 1월 말부터 2월 중순 사이에 주식 30여 종목을 팔아 치운 것으로 드러났으며, 호텔·외식·조선 등 코로나로 인해 주가가 폭락한 회사들도 포함돼 있다. 뉴욕 증시 대표지수인 다우지수는 지난 2월 중순까지만 해도 3만에 근접했지만, 코로나 여파로 이후 1만8000선까지 밀렸었다.
버 의원은 의원 신분을 통해 알게 된 어떤 정보도 주식 거래에 활용하지 않았으며, 공개된 정보로 거래했다고 혐의를 부인하고 있다. 공화당 미치 매코널 상원 원내대표는 "버 의원이 수사가 진행되는 동안 위원장에서 한시적으로 물러나 있기로 결정했다고 알려왔다"고 이날 밝혔다. 버 의원이 위원장으로 있던 정보위는 수사를 담당한 FBI를 피감기관으로 두고 있다. 버 의원 외에도 켈리 뢰플러(공화), 제임스 인호프(공화), 다이앤 파인스타인(민주) 상원의원 등이 비슷한 시점에 대량으로 주식을 매각한 의혹을 받고 있다.