다목적 방사광가속기를 어디에 만들 것인지를 두고 충북 청주와 전남 나주가 경합한 끝에 8일 청주가 부지로 선정되자, 더불어민주당 이시종 충북지사는 문재인 대통령에게 감사의 뜻을 전했다. 반면 같은 당 김영록 전남지사는 “(청주) 오창은 부지 정지에 많은 시간과 예산이 소요되고 미래 확장 가능성도 부족하다”며 재심사를 요구하고 나섰다. “나주에 가속기를 하나 더 구축해달라”고도 했다.
이날 오전 10시 30분 과학기술정보통신부가 충북 청주 오창을 가속기 입지로 선정해 발표하자 이시종 충북지사는 10여분 만에 페이스북에 글을 올려 이명철 위원장을 비롯한 부지선정위원들에게 감사를 표했다. 이 지사는 이어서 “지난해 일본의 수출 규제 이후 소재·부품·장비 산업의 육성을 위해 필수적인 방사광가속기 조기 구축의 용단을 내려주신 존경하는 문재인 대통령님, 최기영 과학기술정보통신부 장관님께 감사드린다”고 했다. 허태정 대전시장·이춘희 세종시장·양승조 충남지사 등 오창 유치 서명운동에 충청권 시·도지사들에게도 감사 인사를 보냈다.
반면 김영록 전남지사는 곧바로 반응을 보이지 않았다. 김 지사는 오후 5시쯤 페이스북에 글을 올려 “충북 (청주) 오창은 표고차가 큰 산악 지역으로 부지 정지(整地·땅 고르기)에 많은 시간과 예산이 소요된다. 협소해 미래 확장 가능성도 부족하다. 지반의 불균형 침하로 인해 용도가 제한되고 문제가 발생할 수도 있다는 지적을 받았다”고 청주 선정을 비판했다. 나주에 대해선 “넓은 평지로 최고의 확장성과 개발 용이성, 단단한 화강암으로 인한 안전성, 이용자에 대한 서비스 편의성과 쾌적성을 갖추어 가속기 구축의 최적지다. 대규모 국가 재난에 대비한 위험 분산과 국가균형발전에도 부합한다”고 했다.
김 지사는 “우리 도는 그동안 여러 차례 평가 항목과 기준의 개선을 강하게 요구했습니다만 정부는 이를 반영하지 않았다. 국정 목표인 국가균형발전 분야의 (배점) 비중도 미미한 수준이었다”고 정부에 화살을 돌렸다. “반면에 수도권 접근성과 현 자원의 활용 가능성에 높은 점수를 반영하여 평가했다”며 “이는 과학계 테크노크라트 세력의 수도권 중심 사고에서 기인한 것으로밖에 볼 수 없으며 대전 이남에는 대규모 연구 시설 등은 아무 것도 하지 말라는 의미나 다름없다”고 반발했다.
김 지사는 “입지 선정의 전 과정이 기울어진 운동장이었다”고 주장하면서 “그 결과에 대해 납득할 수 없으며 강한 유감을 표한다. 세부적인 평가 결과 공개와 재심사를 강력히 요청한다”고 했다.
김 지사는 방사광가속기를 하나 더 건설해야 한다는 주장도 했다. 그는 “코로나19 이후 정부가 구상 중인 4차 산업혁명 시대 국가 SOC(사회간접자본) 확충에 대규모 연구 시설이 포함되어야 한다”며 “우리나라 가속기 입지이 최고 적지인 빛가람혁신도시 나주에 방사광가속기를 추가적으로 하나 더 구축할 것을 강력히 촉구한다”고 했다.