미래통합당 심재철 당대표 권한대행(원내대표)가 임기종료를 하루 앞둔 7일 4·15 총선 참패에 대해 “가장 큰 영향을 미쳤던 건 (정부·여당의) 매표용 현금살포였다”고 했다.
심 권한대행은 이날 기자회견에서 “이번 (선거)에도 포퓰리즘이 위력을 발휘했는데, 앞으로도 포퓰리즘이 크게 위력을 발휘할 것으로 보고 있다”면서 이 같이 밝혔다. 그러면서 “모든 선거를 앞두고 정책의 이름으로, 제도의 이름으로 공식적인 포퓰리즘이 극성을 부리지 않을까 걱정된다”고 덧붙였다.
심 권한대행은 “선거 이틀 전 아동수당을 40만원씩 뿌려댔고, 코로나 지원금을 4월 말부터 신청하라며 대통령부터 나서서 100만원씩 준다고 했고, 기획재정부에서 (지원금 지급 대상을) 50%로 잡은 걸 선거 때 70%로, 다시 전 국민으로 확대했다”고도 했다. 그러면서도 “국민이 바라는 변화와 개혁을 제대로 못 했고, 국민이 원하는 눈높이에 우리가 행동을 제대로 못 맞췄다”며 “야당을 바라본 국민에게 실망을 안겨드려 송구스럽다”고 말했다.
당 진로에 대해서는 “우리 스스로 수술대에 누워 자가수술 하겠다는 것은 맞지 않는다”고 했다. 당내 일각에서 제기되는 ‘자강론’에 대한 반박으로, 김종인 비상대책위원회가 구성되어야 한다는 의미다. 그는 “인적 쇄신 등 스스로 수술을 하긴 쉽지 않다”며 “내부에서 하다 보면 인적 관계에 얽혀 추진하지 못하는 경우가 있는데 그럴 바에야 외부에서 (비대위원장을) 들여와서 수술받는 것이 낫다”고 했다.
앞서 상임전국위원회가 무산되면서 ‘김종인 비대위’ 출범이 지연된 것을 두고 “상임전국위를 열지 못하도록 일부의 압력이 분명히 있었고, 상임위가 무산되는 안타까운 상황이 됐는데 앞으로 어려움을 잘 극복했으면 좋겠다”고 했다. 이어 “내일 신임 원내대표 선거에서 이 문제는 분명 쟁점으로 등장할 것”이라며 “당선인들이 어떻게 판단할지, 그것이 선거 결과로 나타날 것이라 본다”고 전망했다.