신종 코로나 바이러스 백신과 치료제 개발을 수차례 언급한 정부가 "2021년 하반기나 2022년에 국내 백신 개발을 목표로 연구를 추진하고 있다"고 14일 밝혔다. 국내 백신 개발에 최소 1년 이상이 걸린다는 것이다. 이처럼 정부가 백신 개발 목표 시기를 공개한 건 이번이 처음이다.
이날 중앙재난안전대책본부(중대본)은 “미국과 백신 개발에 있어 약 6개월의 격차가 존재한다”면서 “하지만 민관협력 및 국제협력 연구를 통해 2021년 하반기 또는 2022년 국산백신 개발을 목표로 다양한 백신 연구를 추진 중”이라고 밝혔다. 최소 1년에서 1년 6개월 이후에는 국산 코로나 백신 개발에 성공하겠다는 목표를 제시한 것이다.
하지만 전문가들은 “통상 백신 개발에서 출시까지 수년 이상 소요되는 걸 감안하면 현 시점에서 백신 개발 시점을 언급하는 건 적절치 않다”는 반응을 보였다. 강진한 전 대한백신학회 회장은 “백신을 개발하고 임상 시험을 거쳐 안전성이 확보되려면 최소 수년이 소요된다”면서 “현재 정부의 백신 개발 투자 수준, 국내 백신 개발 인프라 사정이 열악한 상황”이라고 지적했다. 강 전 회장은 “정부가 백신 개발을 주도할 게 아니라 민간 기업의 코로나 백신 개발을 지원하고 백신 개발에 따른 수익성을 확보할 방안을 마련해주는 게 그나마 현실적이고 백신 개발 시기도 앞당길 수 있다”고 덧붙였다.
코로나 치료제도 빨라야 내년에 출시될 전망이다. 중대본은 “확진자의 혈액을 활용한 항체의약품과 혈장치료제 개발도 추진하고 있다”면서 “항체의약품은 국립보건연구원과 셀트리온이 공동연구를 진행하고 있으며, 연내 임상시험 진입을 목표로 이르면 내년 중 출시가 가능할 것"이라고 밝혔다. 이어 “코로나 혈장 치료제는 이르면 2~3개월 내 개발이 가능할 수 있다”고 덧붙였다.