중·장년 남성이 가장 노화를 실감하는 순간은 전립선에 불편함을 느낄 때다. 언제부터인가 소변 줄기가 약해지고 화장실을 들락거리는 횟수가 잦아졌다면 '나도 이제…' 하는 생각에 서글퍼진다.
전립선은 남성에게만 있는 생식기관으로, 방광 아래 요도를 감싼 작은 신체조직이다. 정액의 30％가 여기서 생산된다. 나이가 들면서 비대해지는 게 특징인데 주로 30대 중반부터 커져 60~70대가 되면 비대 증상이 상당히 진행된다. 정도가 심해지면 전립선 내부를 통과하는 요도를 압박해 여러 이상 증세가 생긴다. 이것이 '전립선비대증'이다. 50대 이상 남성의 절반 이상이 이러한 증상으로 배뇨 시 불편함을 경험한다. 잠자리에 들기 전이나 외출 전에 물 마시기가 꺼려지고, 장시간 차를 타고 이동하는 것이 부담스럽다면 전립선비대증을 의심해 봐야 한다. 이를 제대로 치료하지 않고 오래 방치하면 방광에 소변이 가득 차도 소변이 나오지 않는 급성 요폐나 신장결석·신부전 등 합병증을 일으킬 수 있다. 전립선비대증은 발기 시 혈액 공급을 방해해 성 기능 저하까지 일으킨다.
◇꾸준한 온열요법으로 전립선 건강하게
건강한 전립선을 유지하려면 절주와 금연이 필수다. 술은 이뇨작용을 촉진해 방광을 자극하고 배뇨장애 증상을 악화한다. 담배 속 니코틴은 온몸의 혈관을 수축시킨다. 전립선으로 가는 미세혈관이 수축하면 혈액이 충분하게 공급되지 않아 전립선이 단단하게 굳는다. 이렇게 딱딱해진 전립선은 따뜻한 물로 반신욕이나 좌욕을 하면 혈액순환이 활발해지면서 부드럽게 이완된다. 실제로 전립선비대증 환자들에게 매일 2주간 좌욕을 하게 한 결과 60％가 증상이 호전된 것으로 나타났다. 병원에서도 약물치료와 함께 좌욕을 권장한다.
◇하루 30분 이상 케겔운동 하세요
전립선비대증으로 생기는 대표적인 증상이 요실금이다. 최근 5년간 국내 남성 요실금 환자는 25％ 증가한 것으로 나타났다. 나이 들어 요실금이 심해지면 바깥 활동을 하기가 두렵고 위축되기 쉽다. 자다가도 화장실에 들락거리느라 숙면하지 못해 여러 문제가 생길 수도 있다. 요실금은 생명을 위협하는 중대 질환은 아니지만, 중년 이후 삶의 질(質)과 자존감을 크게 떨어뜨리는 원인이 되므로 적극적으로 관리하는 것이 좋다.
요실금 증상을 개선하는 데는 골반저근 강화운동인 '케겔운동'이 효과적이다. 중요한 것은 매일 30분 이상 꾸준히 해야 한다는 점이다. 케겔운동을 효과적으로 하려면 어느 근육을 수축시켜야 하는지 바르게 알아야 한다. 소변을 볼 때 중간에 끊어보면서 그때 쓰이는 근육이 어디인지 파악해서 그 부분에 힘을 주면 된다. 숨을 깊이 들이마시며 수축하기를 10초, 이완하기를 10초 반복한다. 요실금 등 전립선비대증이 원인인 배뇨질환은 나이 들면서 점차 심해지므로 초기에 발견해 적절하게 치료하고 관리해야 한다.
◇전립선 건강 잡는 온열진동 마사지기
좌욕과 케겔운동은 매일 규칙적으로 하는 것이 중요하지만, 이를 실천하기는 쉽지 않다. 건강관리 전문기업 티티비는 방석에 앉기만 하면 언제 어디서든 쉽게 전립선 온열요법을 할 수 있는 '닥터세라믹비져케어'를 출시했다. 정부지원금으로 연구 개발한 이 제품은 좌욕과 케겔운동을 간편하게 하도록 고안된 '전립선 온열 진동 마사지기'다.
43~48도까지 따뜻해져 좌욕을 대체할 수 있게 한 닥터세라믹비져케어는 ▲회음부·전립부 마사지 ▲온열 ▲적외선 ▲케겔운동 등 4가지 기능으로 사용 가능하다. 불편하게 맨살 위에 써야 했던 기존 자사 제품과 달리, 옷을 입은 채 조절기만 움직여 온열과 케겔운동 등 여러 기능을 이용하면 된다. 사무실이나 집에서는 물론 장거리 운전 중에도 사용할 수 있다. 또한 전립선·요실금으로 불편한 부부가 함께 쓸 수 있어 경제적이다. 티티비 관계자는 "닥터세라믹비져케어는 건강에 유익한 온열요법과 케겔운동 대중화에 이바지하는 제품"이라고 했다. 티티비는 '고급형 닥터세라믹비져케어' 출시를 기념해 오는 28일(토)까지 소비자가에서 최대 38％ 할인된 금액에 판매한다(100개 한정). 상담 및 구입 문의는 전화 또는 홈페이지로 하면 된다.