[스포츠조선 남재륜 기자] '컨트리 팝의 대부' 케니 로저스가 별세했다.
20일(현지시각) AP통신, 버라이어티 등 다수의 외신에 따르면, 로저스 유족 측 대변인은 이날 성명을 통해 로저스가 조지아주 샌디 스프링스 자택에서 노환으로 세상을 떠났다고 밝혔다.
유족은 "호스피스를 받아왔던 고인은 자택에서 가족들이 지켜보는 가운데 평화롭게 눈을 감았다"며 "코로나 19 사태에 대한 우려로 장례식은 가족끼리 조용히 치르겠다"고 전했다.
허스키한 목소리와 덥수룩한 흰 수염으로 유명한 로저스는 '루실(Lucile)', '더 갬블러(The Gambler)', '카워드 오브 더 컨트리(Coward of the Country)' 등 노래를 히트시키며 1970∼80년대 슈퍼스타로 거듭났다. 당시 그는 그래미상을 3번 거머쥐었으며, 자신의 곡 '더 갬블러'에 영감을 받아 만들어진 동명의 TV 영화 시리즈에 주연으로 출연해 배우로 활동하기도 했다.
1938년 미 텍사스주 휴스턴에서 태어난 로저스는 가난한 어린 시절을 보내다가 28살이던 1966년 포크 그룹인 '뉴 크리스티 민스트렐스'에 합류하며 유명세를 탔다. 이 그룹 해체 후 솔로 활동을 시작한 로저스는 1977년 발표한 발라드곡 '루실'로 첫 그래미상을 받으며 스타로서의 입지를 본격적으로 다졌다. 특히 라이오넬 리치가 작곡한 '레이디'는 케니 로저스가 1980년 발표하며 빌보드 '핫 100'에서 6주간 1위를 차지했다.
로저스는 한국과도 인연이 있다. 1989년 첫 내한 공연 이후 1998년까지 수차례 다녀갔다. 로저스는 2015년 은퇴 투어를 돌 것이라고 선언했고, 건강 문제로 남은 공연을 모두 취소해 2017년 공연이 마지막이 됐다.
남재륜 기자 sjr@sportschosun.com
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