예전에는 누구도 하지 않은 고민을 요즘 부모들은 하고 있다. 아이 훈육은 해야 하나, 말아야 하나? 훈육이란 아이가 세상을 살아가는 규칙을 배우는 것이다. 육체적·정신적으로 제대로 돌봐주고 아이와 신뢰를 쌓은 상태에서 바른 행동에 대한 교육이 이루어져야 한다.
훈육은 태어나면서부터 바로 시작된다. 말을 알아듣고 제대로 따를 수 있는 만 3세까지는 훈육을 할 수 없다고 생각하는 부모도 있는데 사실과 다르다. 가르치는 것은 다르지만 훈육은 아기 때부터 시작해야 한다. 아기 때는 일상생활 속 규칙을 지키는 법을 가르치는 것이 훈육이다. 신생아 때부터 카시트를 사용하고 이유식 먹을 때는 자리에 얌전히 앉아 먹게 한다. '세상에는 아이 마음대로 되지 않는 것이 있고 어른 말을 꼭 들어야 한다'는 것을 배우는 시기다. 쉽게 말하면 일상 모든 것이 훈육인 셈이다.
두 돌까지는 기본적인 버릇이 형성되는 시기이므로 늦기 전에 가정과 사회에서 자신에게 주어진 한계를 인식하고 바르게 살아가는 규칙을 가르쳐야 한다. 아이 때부터 권리와 의무가 있다는 것을 배워야 한다.
훈육은 아이의 자존감이나 창의력에 부정적인 영향을 주지 않으니 안심하자. 오히려 훈육을 통해 일상의 규칙을 배우고 몸에 익힌 아이는 그 규칙 속에서 더 큰 자유와 창의력을 발휘한다. 세 살 버릇 여든까지 간다는 속담이 있다. 여기서 세 살은 만 두 살을 말한다. 놀랍게도 이때까지 기본적인 버릇을 잘 들여야 한다는 전통 육아 지혜는 현대 육아 기법과 일치한다. 사랑을 담아 어릴 때부터 엄하게 훈육하는 것이 아이를 쉽고 재미있고 즐겁게 키우는 지름길이다.