더불어민주당 이낙연 전 총리는 7일 자유한국당 황교안 대표가 서울 종로 출마를 선언한 직후 "종로와 대한민국의 미래를 위한 선의의 경쟁을 기대한다"는 입장문을 냈다. 총선에서 경쟁 후보가 출마 선언을 한다고 정식 입장문까지 내는 경우는 드물다. 이 전 총리 역시 황 대표와의 종로 맞대결이 갖는 전략적 의미를 알고 있다는 뜻을 내비친 것이란 해석이 나왔다.
이 전 총리는 지난달 22일 민주당 이해찬 대표의 출마 제안을 수용하는 식으로 종로 출마를 선언했다. 민주당 지도부도 이 전 총리를 '대장선(大將船)' 삼아 한국당 등 보수 야권의 정권 심판론 파고를 넘겠다는 의지를 내보인 것이다. 이 전 총리는 현 정권 첫 총리로 취임해 최장수 재임 기록을 세우고 물러났다. 각종 차기 대선주자 지지도 조사에서 1위를 기록하며 여권 안에서는 '이낙연 대망론'도 거론되고 있다. 이런 상황에서 제1야당 대표의 도전을 물리치고 승리할 경우 차기 대선 경쟁에서 확실한 우위에 설 공산이 크다는 점에서 이 전 총리도 황 대표와의 대결에 총력전을 펼 것으로 보인다.
민주당은 황 대표 종로 출마에 '해볼 만 하다'는 분위기다. 한 의원은 조선일보 디지털편집국 통화에서 "황 대표가 정권심판론을 내세우겠지만, 그 역시 탄핵 당한 박근혜 정부의 총리였다는 책임에서 자유롭지 못하다"면서 "결국 이 전 총리가 종로 민심을 얻을 것"이라고 했다. 반면 황 대표가 정치 생명을 걸고 종로 선거에 뛰어든 만큼 야권 표 결집 가능성에 일부 긴장하는 분위기도 엿보였다. 한 민주당 관계자는 "선거판에서 안심할 수 있는 곳은 없다"며 "이 전 총리도 최선을 다 하는 자세로 선거에 임할 것"이라고 했다.