피트 부티지지 전 미국 인디애나주 사우스벤드 시장이 민주당 대선 경선 레이스의 첫 관문인 아이오와 코커스(당원대회)에서 개표 중간 집계 결과 1위에 오르는 ‘이변’이 발생했다.
4일(현지시간) CNN 실시간 개표 결과에 따르면 부티지지 전 시장은 62% 개표 기준 26.9%를 득표해 1위를 달리고 있다. 버니 샌더스 상원의원이 25.1%, 엘리자베스 워런 상원의원이 18.3%로 뒤를 쫓고 있으며, 조 바이든 전 부통령은 15.6%로 집계됐다.
이전까지 미국 민주당 대선 레이스에선 버락 오바마 전임 대통령과 함께 일했던 바이든 전 부통령이 주요 주자로 평가돼 왔고, 샌더스 의원이 최근 세를 불리며 양강 구도를 형성해 왔다.
그러나 부티지지 전 시장이 중간 개표에서 선두를 차지한 만큼, 이같은 결과가 개표 완료 때까지 이어진다면 향후 대선 레이스는 부티지지 전 시장과 샌더스 상원의원의 대결 구도로 흘러갈 수 있다는 전망이 나오고 있다.
38세의 젊은 후보인 그는 인디애나 사우스벤드 출생으로, 출생지에서 연임 시장을 지내다 지난 1월1일 퇴임했다. 2012년부터 시장직을 맡았지만 한동안 그의 이름은 알려지지 않았다. 그러다 지난 2017년 초 민주당 전국위원회(DNC) 의장직에 도전하며 본격적인 전국 정치를 시작했다.
부티지지 전 시장은 지난 2018년 남성 배우자와 결혼한 성소수자이기도 하다. 이 때문에 일각에선 그가 미 대선 민주당 공식 후보가 될 경우 확장성에 한계가 있다는 분석이 나오기도 한다.
대체로 중도 성향으로 평가되지만, 보수 온라인 매거진인 더 페더럴리스트는 그의 낙태(임신중단) 지지 발언 및 총기협회(NRA) 비판 발언 등 전적을 거론하며 "그는 분명 급진주의자"라고 평가했다.
해군 예비역 정보장교 출신으로, 컨설팅사 매킨지앤컴퍼니 컨설턴트로 일한 경력도 있다.