신종 코로나바이러스 감염증인 '우한 폐렴'에 대한 공포가 전 세계로 확대된 가운데, 감염예방을 위한 마스크 착용의 효용성에 대해 전문가들의 의견이 갈리고 있다.
영국 케임브리지대학 크리스 스미스 박사는 27일(현지시각) 뉴질랜드라디오방송(RNZ)과 인터뷰에서 효용성이 떨어지는 마스크 착용은 필요 없다고 주장했다.
바이러스학 교수인 스미스 박사는 "마스크 유형에 따라 바이러스가 마스크를 뚫고 들어갈 수 있는지 달라진다"며 "상점에서 쉽게 구매할 수 있는 마스크를 거리나 지하철 등에서 쓰고 다니는 것은 전혀 쓸모가 없다"고 지적했다.
그는 "쉽게 살 수 있는 마스크는 형태가 조잡해 얼굴 주변에 틈새가 생기고 기침이나 재채기를 할 때 들썩거려 효과가 없다"며 "숨 쉴 때 마스크가 축축해지는데 습기는 바이러스 입자에게는 좋은 통로"라고 설명했다.
스미스 박사는 병원에서 적합도 검사를 거쳐 "코와 입 등 얼굴 주변에 대한 봉인 정도가 잘 돼있고 공기 여과가 잘 되는 마스크"를 처방받아 써야한다고 설명했다.
반면 뉴질랜드 보건부의 애슐리 블룸필드 박사는 "그래도 마스크를 쓰는 게 좋다"고 말했다. 그는 "사람들이 어떤 증상을 느끼거나, 자신을 보호할 필요가 있다고 생각한다면 마스크를 착용해야 한다"며 "마스크 효과가 불확실하다는 이유로 사람들에게 착용하지 않게 할 정도는 아니다"고 덧붙였다.
런던대학교 세인트 조지의 데이비드 캘링턴 박사는 BBC뉴스에서 "일반적인 마스크는 공중에 있는 바이러스나 박테리아를 효과적으로 보호하지 못한다"고 했다. 다만 "마스크가 재채기나 기침은 막아주기 때문에 입과 입으로 전염되는 것은 막을 수 있다"고 강조했다.
영국 보건당국의 제이크 더닝 박사는 안면 마스크를 올바르게 착용하는 것과 장시간 쓰지 말고 자주 교체하는 것이 중요하며, 제일 좋은 것은 손 위생에 집중하는 것이라고 말했다.