유시민 노무현재단 이사장이 7일 최근 연일 논쟁을 벌였던 진중권 전(前) 동양대 교수에 대해 "‘조국 사태’에 있어 나와 진 교수는 어떤 시기에 같이 길을 가다가 다음 갈림길에서 나는 이쪽으로 가는데, 진 교수는 저쪽으로 가기로 작심한 것"이라며 "이럴 때는 최대한 존중하며 작별하는 것이 좋다"고 했다.
유 이사장은 이날 생방송으로 진행된 유튜브 ‘알릴레오 라이브’에서 이같이 밝히며 "진 교수가 전향했냐는 건 전혀 아니다"라고 했다. 그는 "지금 진중권의 모습은 진중권다운 것"이라며 "(과거 전향했다는 비판을 받은) 김문수씨처럼은 절대 될 수 없다"고 했다.
유 이사장은 "성격에는 두 가지 요소가 있는데, 하나는 원래 가진 기질이고, 다른 하나는 가치관으로, 기질과 가치관이 결합됐을 때 그 사람의 성격이 보인다"며 "나와 진 교수가 어긋난 지점은 가치관의 차이가 아닌, 조국 사태에 대한 견해가 달라진 것"이라고 했다. 이어 "서로 다른 견해에 대해 진 교수는 자신이 옳지 않다고 생각하는 대상에 물불을 가리지 않는 기질을 내보인 것"이라고 덧붙였다.
그러면서 유 이사장은 "진중권이라는 지식인은 그런 기질을 가지고 있는 사람"이라며 "그 기질이 조국 사태에서 이런 방식으로 표출되는 것, 그건 매력적인 기질이라고 생각한다"고 했다.
다만 유 이사장은 "진 교수는 내게 망상과 확증편향이 있다고 했는데, 나도 알고 있고 모든 사람이 그런 위험을 안고 있다"며 "그것에 휘둘리지 않기 위해 노력하는 것인데, 진 교수도 나에게 적용했던 비판의 잣대를 밤에 혼자 있을 때 자신과 거리를 두고 성찰해 봤음 한다. 그랬으면 좋겠다"고 했다.
유 이사장과 진 전 교수는 정의당 창당 멤버로, 고(故) 노회찬 의원과 함께 정의당 팟캐스트 ‘노유진(노회찬·유시민·진중권)의 정치카페’를 오랫동안 진행하는 등 가깝게 지냈다. 그러나 조국 사태와 관련해 양측은 극심한 견해 차이를 보여 왔고, 최근에는 서로 날을 세우며 공격하는 등 갈등을 빚기도 했다.
유 이사장의 이날 발언이 나온 기사를 자신의 소셜미디어(SNS)에 공유한 진 전 교수는 "아니, 그럴수록 더 대화가 필요한 겁니다. 자주 뵈어요…"라는 글을 남겼다.