광주시 "사형수·무연고자 합장묘…5·18과는 무관"
법무부 "5·18과 관련 속단하기 어렵지만 가능성은 확인해봐야"
옛 광주교도소 부지에서 신원 미상의 시신 40여 구가 발견돼 법무부가 확인 중이다.
19일 법무부와 광주광역시에 따르면 이날 광주시 북구 문흥동 옛 광주교도소 부지 내에서 신원을 알 수 없는 유골 40여 구가 발견됐다. 당국은 지난 16일부터 옛 광주교도소 내 무연분묘(교도소 내에서 사망했으나 연고가 없는 사람의 분묘) 개장 작업을 하던 중 유골을 발견했다고 법무부는 밝혔다.
일각에선 이곳에서 발견된 유골 40여 구가 5·18 당시 암매장된 행방불명자일 가능성도 제기됐다.
광주광역시는 이에 대해 "시신이 발견된 장소는 1970~1971년 당시 사형이 집행된 사형수와 장기 수감 사망자, 무연고자 시신의 합장묘 형태의 묘소"라며 "5·18 희생자와는 무관한 것으로 파악된다"고 밝혔다.
법무부는 "관계 기관과 협력해 DNA 검사 등을 통해 유골의 신원을 확인할 방침"이라고 밝혔다.
현장에서 발굴된 미확인 유골은 정밀 확인작업을 위해 함평 국군통합병원에 안치된 것으로 전해졌다.
이날 현장을 방문한 김오수 법무부 장관 대행은 "우리가 관리하지 않은 유골이 발견됐기 때문에 모든 가능성을 열어놓고 확인·점검할 필요가 있다"며 "어떤 연유로 관리되지 않은 유골이 교도소 내에 묻히게 됐는지 연유를 확인하는 것이 핵심이 될 것"이라고 말했다.
그는 "현재로서는 5·18과 관련이 있는지 속단하기 어렵다"며 "하지만 가능성은 확인해봐야 한다"고 했다.