U-20(20세 이하) 국가대표 출신 축구선수 최희원(20·사진)이 국가대표 주장 손흥민(27)을 비하한 게시물을 올렸다가 비난을 받자 사과문을 게재했다.
27일 최희원은 자신의 인스타그램에 "저의 경솔한 생각과 예의에 어긋난 행동으로 불편을 끼쳐드려 손흥민 선수와 손흥민 선수의 팬분들 그리고 기사님께 저 진심으로 사과의 말씀을 드리고 싶다"는 글을 올렸다.
최희원은 또 "이번 일을 계기로 두 번 다시 이런 실수를 하지 않도록 주의할 것이며 축구선수로서의 성실한 모습과 바르고 모범적인 자세로 미래를 살아가겠다"고 하기도 했다.
전날 그는 자신의 인스타그램에 택시기사와 손흥민에 대한 이야기를 나누는 영상을 게재했다. 택시기사가 손흥민에 대해 칭찬하자 최희원은 '그놈의 소농민 제발요', '네. 기사님 말이 다 맞아요'라는 글귀를 넣어 손흥민을 부정적으로 표현했다.
그가 사용한 '소농민'은 축구 커뮤니티에서 손흥민을 지칭하는 말이다. 손흥민 발음과 유사해 재치 있게 표현할 때 쓰이지만, 일부에서는 이를 부정적으로도 사용하기도 한다.
이에 네티즌들은 최희원의 인스타그램을 찾아가 이 영상이 손흥민을 비하 혹은 조롱하는 의도로 비춰질 수 있다고 비판했다. 최희원은 해당 영상을 삭제하고 SNS를 비공개로 전환했다가 현재는 사과문을 게재한 상태다.