자유한국당 김세연 의원이 제기한 '당 해체론'에 대해서 친박계·영남권 중진 의원들이 19일 공개 반발했다. 반면 수도권·비박계 전·현직 의원들은 김 의원 주장을 적극 지지해 '계파 갈등'으로 번지는 양상이다.
친박계 정우택(4선) 의원은 19일 라디오에서 "한국당을 '좀비 정당'으로 판단한 사람이 총선에서 결정적 역할을 할 여의도연구원장직을 계속 수행한다는 것은 코미디"라며 "(김 의원이) 자기희생을 보여주고 백의종군하는 모습을 보여주는 것이 당연하다"고 했다. 그는 "김 의원 아버님(고 김진재 의원)도 5선 국회의원을 하셨고, 본인도 3선 국회의원 하면서 한국당과 맥을 같이했다"며 "그런 사정을 감안하면 '좀비 정당' 발언은 오버했다는 시각이 많다"고도 했다.
김문수 전 경기지사는 이날 페이스북에서 "문재인(대통령)과는 한 번도 제대로 싸우지 않으면서 왜 한국당 해체를 주장하느냐"며 "해체해야 한다는 한국당에서 왜 여의도연구원장, 국회 보건복지위원장, 부산시당위원장 감투를 3개나 쓰고 있느냐"고 했다. 영남권 중진인 여상규(3선) 의원은 전날 언론 인터뷰에서 "(김 의원 말대로) 일괄 사퇴하거나 3선 이상이 다 사퇴한다면 초·재선들만 남아서 어떻게 하느냐"고 했다.
이에 3인의 '공격'에 대해 당 일각에서는 "한국당이 지금 처한 현실을 외면한 주장으로, 김 의원의 '당 해체' 요구를 일방적으로 깎아내리려 한다"는 비판이 나왔다. 오세훈, 김용태, 신상진 등 수도권의 전·현직 비박계 의원들은 김 의원 주장을 적극적으로 옹호하고 있다.
이처럼 당이 균열되고 있는데도 갈등을 중재해야 할 당 지도부는 쇄신 요구를 틀어막는 데 주력하고 있다는 지적이다. 당 지도부의 몇몇 인사는 지난 12일 '쇄신 요구' 성명을 발표했던 원외 당협위원장들을 상대로 '배후'를 찾아내려 했던 것으로 알려졌다. 이들은 "누가 성명서 발표를 주동했느냐"며 압력을 가했다고 했다. 한국당 관계자는 "언로(言路)를 차단하는 것은 죽은 정당"이라며 "당의 미래를 걱정하는 경고 사이렌이 시끄럽다고 부숴버리면, 그다음은 대참사가 벌어질 수밖에 없다"고 했다.