중국에서 흑사병 확진 환자가 발생했다. 13일 신화통신·인민망(人民網) 등 중국 언론에 따르면, 지난 3일 베이징 차오양(朝陽)구의 한 병원으로 이송된 환자 두 명이 흑사병 확진을 받았다. 이들은 네이멍구(內蒙古) 자치구 지역 출신인 것으로 알려졌다.
흑사병은 페스트균에 의해 발생하는 급성 열성 전염병이다. 주로 쥐에 기생하는 벼룩에 의해 전파되는데 전염성이 강하다. 환자가 기침할 때 튀어나오는 분비물 또는 배설물에 의해 전염되기도 한다. 감염 환자는 고열·두통 등의 증상을 보이며, 치료받지 못하면 높은 확률로 사망한다.
흑사병은 14세기 중엽 유럽 전체 인구의 3분의 1가량을 죽음으로 내몰았다. 감염 이후 살이 검게 되기 때문에 '검은 죽음을 몰고 오는 병'이란 뜻에서 흑사병이란 이름을 얻게 됐다. 19세기 말 치료법이 개발되면서 흑사병은 종식되는 듯했으나 2012년 마다가스카르에서 256건의 발병 사례가 보고됐으며 이로 인해 60명이 사망했다. 2017년에도 마다가스카르에서 흑사병으로 24명이 숨졌다. 중국 의료 당국은 현재 환자들에 대해 치료를 진행 중이며, 전염을 막기 위해 격리 등 통제 조치를 마쳤다고 밝혔다. 이 소식이 알려지자 웨이보(중국판 트위터) 등에는 불안을 호소하는 게시글들이 이어지고 있다.