12일 자유한국당에선 '당 해체론' '공천 백지위임론' 등 인적 쇄신론이 쏟아졌다. 황교안 대표가 '보수 대통합론'을 본격 제기하면서 당내 쇄신 목소리가 쏙 들어갔다는 비판이 당 안팎에서 나오던 차였다. 이날 청년 당협위원장들은 "당을 해체하고 모든 기득권을 포기하자"면서 자신들의 위원장직 반납 선언과 함께, 현역 의원들에게도 같은 행동을 요구했다. 재선 의원들은 당 지도부에 '공천 위임 각서'를 제출하기로 결의했고, 당내 최다선인 김무성(6선) 의원은 이날 총선 불출마를 재확인하며 다른 중진들을 압박했다.
한국당 청년 당협위원장 6명은 이날 국회에서 기자회견을 열고 "인적 혁신과 자유 우파 통합 논의가 지지부진하다"며 "가장 큰 원인은 현역 의원들의 기득권 때문"이라고 주장했다. 그러면서 "'니가 가라 하와이' 식의 남 탓만 난무하고 있다. 누구 하나 희생을 자처하는 사람이 없다"며 "우리부터 당협위원장을 내려놓겠다. 현역 의원들도 거취를 당 지도부에 일임하라"고 요구했다. 이들은 '한국당 해체' '당 지도부의 기득권 내려놓기'도 주장했다.
한국당 재선 의원 12명은 이날 모임을 갖고 '당 지도부에 공천 위임 각서를 제출하자'는 데 공감대를 이룬 것으로 전해졌다. 이들은 대권 주자 및 중진들의 험지 출마에 대해서도 의견을 나눴으나 결의문엔 포함되지 않았다. 모임을 주도한 박덕흠 의원은 본지 통화에서 "다른 의원에게 '불출마'를 요구하기보단 우리부터 뭔가 내려놓자는 뜻이 담긴 것"이라며 "쇄신론과 관련해선 재차 재선 모임을 가질 것"이라고 했다.
이런 가운데 김무성 의원은 이날 한 세미나를 마치고 기자들과 만나 "중진 의원들에게 주어진 시대적 소명은 자기를 죽여서 나라를 살리는 것"이라며 "당과 우파 정치 세력이 어렵게 되는 과정에서 책임자급에 있었던 사람은 이번 선거에서 쉬어야 한다"고 했다. 본인의 거취에 대해선 "품위 있는 퇴장을 함으로써 보수 통합의 밀알이 되고자 한다"면서 불출마 입장을 재확인했다.
김 의원은 "스스로 대권 주자 또는 정치 지도자급에 있다고 생각하는 사람은 당에 불리한 수도권에 도전해야 한다"며 '중진 용퇴·차출론'에 찬성 입장을 밝혔다. 다만, 김 의원은 "(중진 용퇴는) 지역마다 사정이 다르기 때문에 일률적으로 적용해서는 안 된다"고 했다. 김병준 전 한국당 비상대책위원장은 이날 페이스북을 통해 자신의 대구 수성갑 출마설을 부인하며 "당이 요구하면 험지 출마도 마다하지 않겠다는 입장에 변함이 없다"고 거듭 밝혔다.
한국당 내에서 이 같은 쇄신론이 분출되는 것은 결국 '보수 통합'과도 무관치 않다는 분석이다. 유승민·안철수계와의 통합 논의가 본격화되면서 대두할 '공천 지분' 문제를 최소화하는 차원에서 '당협위원장 사퇴론' 등이 거론된다는 것이다. 야당 관계자는 "거취를 일임하거나 당협위원장 등 당직에 연연하지 않는 인원이 늘어날수록 통합 작업에서 당 지도부가 움직일 수 있는 공간이 커질 것"이라고 했다. 김무성 의원 역시 "한국당과 바른미래당 '변혁(변화와 혁신을 위한 비상 행동)' 양쪽이 수용할 수 있는 공천 제도를 만들면 통합이 된다"고 했다.
그러나 당 안팎에선 여전히 "쇄신에 앞장서야 할 중진들이 통합 논의에 슬쩍 묻어가려 한다"는 비판이 나온다. 한 당직자는 "당에 목소리를 내야 할 중진 의원 다수는 실수라도 할까 봐 아예 몸을 사리고 있다"며 "자신들은 쇄신 대상이 아니라고 여기는 것 같다"고 했다. 홍준표 전 한국당 대표는 이날 대구 서문시장을 찾아 "(내년 총선에서) 2022년 대선 승리에 유의미한 지역에 출마할 것"이라면서도 초·재선 의원들의 험지 출마 요구에는 "'니가 가라 하와이'란 말을 해주고 싶다"고 했다.