위기에는 역시 조상우(25·키움 히어로즈)였다. 동점 위기에서 소방수 역할을 톡톡히 해냈다.
김경문 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 7일 고척스카이돔에서 열린 2019 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 C조 예선라운드 2차전 캐나다와의 경기에서 3-1로 승리했다.
동점 위기까지 몰렸던 한국을 구해낸 것은 조상우였다.
6회초 김재환의 2타점 적시타로 2-0 리드를 잡은 한국은 8회초 캐나다의 추격을 당했다.8회말 한국의 세 번째 투수로 마운드에 오른 함덕주가 흔들렸다. 함덕주는 달튼 폼페이에 좌전 안타를 허용한 후 후속타자 위즐리 더빌에 우익수 오른쪽에 떨어지는 적시 2루타를 얻어맞았다.
자칫 동점까지 따라잡힐 위기에서 김경문 감독은 조상우를 마운드에 올렸다. 이날 경기를 앞두고 "조상우는 오늘 등판할 것이다. 너무 안 던지는 것도 좋지 않다"고 예고했던 김경문 감독은 절체절명의 순간에 조상우 카드를 내밀었다.
8회말 1사 2루의 위기에 등판한 조상우는 김경문 감독의 믿음에 한껏 부응했다. 시속 150㎞가 넘나드는 강속구를 펑펑 뿌리며 캐나다의 추격에 찬물을 끼얹었다. 캐나다 타자들은 조상우의 강속구에 연신 헛손질을 했다.
첫 상대 에릭 우드를 상대로 볼카운트 3볼-1스트라이크에 몰렸던 조상우는 승부를 풀카운트로 몰고간 후 시속 152㎞짜리 직구로 헛스윙을 유도해 삼진을 솎아냈다.
조상우는 이어 상대한 마이클 손더스도 삼진으로 돌려세웠다. 손더스와 7구까지 가는 승부를 벌인 조상우가 헛스윙을 유도한 7구째는 구속이 무려 시속 154㎞에 달했다.
9회말에도 마운드에 오른 조상우는 삼자범퇴로 이닝을 끝냈다. 대타 코너 파나스를 중견수 뜬공으로 처리한 조상우는 조던 레너튼을 2루 땅볼로 잡았고, 트리스탄 폼페이에 유격수 땅볼을 유도했다.
올해 정규리그 초반 키움의 뒷문을 책임졌던 조상우는 시즌 중반 흔들리면서 마무리 투수 보직을 오주원에 내줬다.
그러나 포스트시즌에서는 위기 상황마다 등판해 강속구를 앞세워 맹활약했다. 한국시리즈 준우승을 차지한 키움 마운드의 중심에 조상우가 있었다.
LG 트윈스와의 준플레이오프, SK 와이번스와의 플레이오프, 두산 베어스와 한국시리즈에서 8경기에 등판해 모두 무실점을 기록했다.
이번 대회를 앞두고 준플레이오프부터 한국시리즈까지 접전 상황에만 등판한 조상우의 체력에 대한 우려가 적잖았다.
하지만 조상우는 "충분히 쉰 것 같다"고 강조하면서 "호주와의 1차전에서도 던지고 싶었다. 국가대표로 등판해 던지는 것은 재미있어서 매일매일 던지고 싶다"고 기대감을 드러냈다.
기회를 잡은 조상우는 신나게 강속구를 뿌리며 소방수로서 역할을 톡톡히 했고, 국제대회에서 개인 통산 첫 세이브를 수확했다.