아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 이낙연 국무총리 방일(訪日)을 앞두고 한·일 대화와 관계 회복 필요성을 16일 거론했다. 그러나 아베 총리는 한·일 관계가 악화한 데 있어서 우리 정부 측 잘못이 크다는 주장을 되풀이했다.
이날 오전 아베 총리는 참의원 예산위원회에서 "대화는 계속돼야 하며 그런 기회를 닫을 생각은 없다"라고 했다. 나루히토(德仁) 일왕 즉위식이 열리는 오는 22일에 맞춰 방일하는 이 총리와의 회담 가능성을 내비친 것이다. 또 "한국은 중요한 이웃 나라며 북한 문제를 비롯해 일·한 또는 일·미·한 협력이 중요하다는 걸 인식하고 있다"고 했다.
이 총리는 일왕 즉위식에 정부 대표 자격으로 참석한다. 이 총리는 2박 3일의 이번 방일 기간에 일왕 즉위식 외에 아베 총리가 주최하는 연회에 참석한다. 그 외 별도 약식회담이 이뤄질 경우 총 3~4차례 만날 기회가 있을 것으로 예상된다. 이 총리는 방일 중 아베 총리에게 문재인 대통령 친서나 구두 메시지를 전달할 가능성도 있는 것으로 전해졌다.
다만 아베 총리는 이날도 ‘한국 책임론’을 고수했다. 강제 징용 문제에 관해서는 한국이 국제법을 위반한 것을 시정해야 한다고 반복하며 기존 일본 정부의 입장을 강조했다. 그는 "한일 관계 근본을 이루는 한일 청구권협정 위반 상태를 방치하는 등 신뢰를 훼손하는 한국에 국가 간 약속을 준수함으로써 건전한 관계로 되돌릴 수 있는 계기를 만들어 줄 것을 촉구한다"고 했다.
한·일 양국은 이 총리의 일본 방문을 계기로 강제징용 판결 문제에 대한 외교적 해법을 논의해왔지만, 이에 대한 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다. 일본 정부는 1965년 한일 청구권협정 당시 일본이 우리 정부 측에 무상 3억달러, 유상 2억달러를 제공했기 때문에 강제징용 문제를 포함한 청구권 문제가 완전히 해결됐다고 주장하고 있다.
아베 총리가 한일 관계 악화의 책임이 한국에 있다는 기존 입장을 고수하면서 이 총리와 회담을 한다고 해도 큰 성과를 얻기 어렵다는 전망이 나오고 있다.