도널드 트럼프 미국 대통령이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 통화에서 조 바이든 전 부통령과 그의 아들의 부패 혐의를 논의했다고 시인했다.
트럼프 대통령이 지난 7월 젤렌스키 대통령과의 통화에서 바이든 전 부통령과 그의 아들의 관련된 사안에 대해 조사하라고 압력을 넣었다는 의혹이 제기된 가운데 당시 통화 중 바이든 부자(父子)를 언급한 사실을 인정한 것이다.
트럼프 대통령은 당시 통화 내용에 아무런 문제가 없었다고 거듭 주장하며 필요하다면 녹취록 공개 여부도 따로 결정할 것이라고 밝혔다.
22일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면, 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들로부터 지난 7월 25일 젤렌스키 대통령과 나눈 통화 내용에 대한 질문을 받고 이 같이 밝혔다. 트럼프 대통령은 "(젤렌스키 대통령과의) 대화는 대부분 (젤렌스키 대통령의 취임을) 축하한다는 말과 부패 의혹에 관한 것이었다"며 "바이든 전 부통령과 그의 아들이 우크라이나에서 이미 부패를 저지른 것이 우리 국민에 반면교사(反面敎師) 역할을 하길 바란다는 이야기를 했다"고 말했다.
트럼프 대통령은 당시 통화 내용에 아무런 문제가 없었으며 "완벽했다"고 주장하며 당시 통화 녹취록을 공개할지에 대해 자신의 행정부가 결정을 내릴 것이라고 말했다.
이와 관련해 WP는 "그동안 트럼프 대통령이 각국 정상들과 어떠한 부적절한 대화도 나눈 적이 없다고 주장해왔으며, 젤렌스키 대통령과 바이든에 대해 논의했는지 여부를 밝히기를 꺼렸다"면서 이번 발언으로 그동안의 주장을 뒤집은 것이라고 보도했다. 뉴욕타임스(NYT)도 "트럼프 대통령은 젤렌스키 대통령과 바이든 전 부통령에 대해 논의한 사실을 인정한 셈"이라며 "다만 직접적으로 의혹을 제기한 보도 내용을 확인해주지는 않았다"고 전했다.
앞서 월스트리트저널(WSJ)는 트럼프 대통령이 젤렌스키 대통령과의 통화에서 자신의 개인 변호사인 루돌프 줄리아니와 협력해 바이든 전 부통령과 그의 아들 헌터에 관한 의혹을 조사할 것을 8차례 가까이 요구했다고 보도했다. 통화가 이뤄진 시기는 미국이 우크라이나에 2억5000만달러 규모 군사 원조를 보류하고 있었던 때로 군사 원조를 빌미로 외국 정상에게 압력을 가했을 수도 있다는 의혹이 제기됐다.
바이든 전 부통령과 그의 아들과 관련된 의혹은 2016년 우크라이나 검찰이 당시 바이든의 아들이 이사로 있던 우크라이나 에너지 회사 부리스마홀딩스를 비리 혐의로 조사하려고 하자 바이든이 이를 무마하려 했다는 내용이다. 당시 부통령이었던 바이든은 빅토르 쇼킨 우크라이나 검찰총장이 부패 사건들을 은폐해왔다며 공개적으로 비난했다. 이후 쇼킨 검찰총장이 해임돼 바이든의 입김이 작용했다는 논란이 제기됐다. 바이든은 쇼킨의 해임이 자신과는 관련이 없다고 주장했으며 우크라이나 당국도 이를 인정했다.
민주당은 트럼프 대통령의 통화 내용과 관련해 ‘탄핵안’까지 언급하며 강하게 반발하고 있다. 트럼프 대통령이 2020년 대선 주자인 바이든을 견제하기 위해 권력을 남용하고 있다는 비판이 쏟아졌다. 아담 시프 민주당 하원 정보위원장은 CNN에 "트럼프 대통령이 우크라이나에 바이든 가족에 대한 조사를 요구하며 군사 원조를 보류한 것이 사실이라면 대통령 탄핵 만이 이번 문제의 대책이 될 것"이라고 말했다.