문재인 대통령은 9일 청와대에서 조국 법무부 장관에게 임명장을 수여했다. 임명장을 주면서 이례적으로 별도의 대국민 연설도 했다. 연설은 국회 인사청문 과정의 문제점을 지적하는 것으로 시작했다. 문 대통령은 "개혁성이 강한 인사일수록 인사 청문 과정에 어려움을 겪고 있다"며 "국민통합과 좋은 인재의 발탁에 큰 어려움이 되고 있다는 답답함을 토로하고 싶다"고 했다. '국민통합'과 거리가 먼 대표적 '코드인사'라는 지적을 받았고, 역대 어느 장관 후보자보다 다양한 의혹이 제기된 조 장관을 '좋은 인재'라고 한 것이다. 조 장관 임명 반대가 찬성보다 월등히 많은 국민 여론과는 동떨어진 인식이란 지적이 나왔다. 문 대통령은 조 장관 관련 의혹을 걸러내지 못한 청와대의 부실 검증 지적에는 아무 언급도 하지 않았다. 대신 "국회 인사청문 절차가 제도 취지대로 운용되지 않고 있다"고 했다.
문 대통령은 조 장관 임명 이유에 대해 "원칙과 일관성을 지키는 것이 더욱 중요하다고 생각했다"고 했다. "본인이 책임져야 할 명백한 위법행위가 확인되지 않았는데도 의혹만으로 임명하지 않는다면 나쁜 선례가 될 것"이라는 것이다. 검찰에선 "대통령이 직접 수사 가이드라인을 내린 것"이라는 말이 나왔다.
문 대통령은 조 장관 가족의 각종 특혜 의혹에 대해서는 "평범한 국민이 느끼는 상대적 상실감을 다시 한 번 절감할 수 있었다. 무거운 마음"이라고 했다. 의혹의 당사자는 놔두고 제도만 고치는 게 말이 되느냐는 지적이 나왔다. 조 장관의 모교인 서울대 학생들은 촛불집회에서 "오늘 대한민국의 정의와 공정은 죽었다"며 "이건 나라냐"고 했다.
문 대통령은 이날 조 장관 외에 5명의 장관급 후보자에게도 임명장을 수여했다. 이로써 문재인 정부 출범 후 인사청문보고서 없이 임명된 장관급 인사는 22명으로 늘었다. 자유한국당 황교안 대표는 "국민과 민주주의에 대한 '폭거'"라고 했다. 바른미래당도 "조국 퇴진 행동에 돌입할 것을 선언한다"고 했다.