유시민 노무현재단 이사장이 5일 조국 후보자 딸이 받은 총장상(賞) 의혹과 관련, 최성해 동양대 총장과 전날 통화한 것은 사실이지만 도와달라는 부탁은 하지 않았다고 했다.
유 이사장은 이날 연합뉴스에 "최 총장과 통화한 적이 있다. 제 기억엔 어제 점심쯤이었던 것 같다"며 통화 사실을 인정했다. 유 이사장은 그러나 "(조 후보자를 도와달라는) 제안을 드린 적이 없다. 사실 관계에 관한 취재를 한 것"이라며 "저도 유튜브 언론인이라 기자들처럼 취재를 열심히 한다"고 했다.
유 이사장은 "최 총장을 잘 안다. 예전에 저를 교수로 초빙한 적이 있지만 사양했고 동양대에 강연이나 교양강좌도 간 적이 있다"며 "그래서 동양대에서 나간 것이 총장상인지 표창인지, 기록이 남아있는지, 봉사활동 내용이 무엇이었는지 사실관계를 여쭤본 것"이라고 했다.
유 이사장은 본인이 '시나리오를 하나 보여드릴게'라며 해법을 제안했다는 보도와 관련해서도 "(최근의) 언론 보도가 굉장히 조 후보자를 도덕적으로 공격하고 있는 '시나리오'로 짜여져 있는 것 같다는 의견은 말씀 드렸지만 어떻게 공인이고 대학 운영을 책임지고 있는 총장에게 사실과 다른 진술을 언론과 검찰에 해달라는 제안을 하겠느냐"며 "상상할 수도 없는 일"이라고 했다.
앞서 동아일보는 여권 핵심 인사 A씨가 전날 최 총장에게 전화를 걸어와 '시나리오를 하나 보여드릴게'라면서 총장 표창장에 직인을 찍을 수 있는 권한을 정 교수에게 정식으로 위임했다고 해 달라는 제안을 했다고 보도했다. 검찰 압수수색을 계기로 조 후보자 아내인 정경심 동양대 교수가 딸에게 총장 명의 상을 '셀프 발급' 한 것 아니냐는 의혹이 제기된 상황에서 이를 무마하려고 시도했다는 것이다.