정현(23·세계 170위)이 US오픈 테니스 남자 단식 3회전에서 스페인의 라파엘 나달(33·세계 2위)에 0대3(3-6 4-6 2-6)으로 완패했다. 상대 전적은 3전 3패가 됐다.
1일 미국 뉴욕의 빌리 진 킹 내셔널 테니스센터에서 열린 둘의 대결은 스트로크 싸움 양상으로 펼쳐졌다. 나달은 투어 우승 83회(메이저 18회), 올해 프랑스 오픈 우승과 호주 오픈 준우승을 차지한 강호다웠다. 강력한 포핸드로 따낸 위너(상대가 받아내지 못한 스트로크)가 15개로, 정현(4개)보다 11개가 많았다.
정현은 실책(37개)을 나달(26개)보다 더 저질렀다. 수비 범위가 넓고, 체력이 좋은 상대를 공략하기 위해 코트 구석구석을 노렸던 샷들이 빗나가며 고전했다. 장기인 백핸드의 안정감이 떨어진 것이 아쉬웠다.
2017 프랑스 오픈(3회전), 2018 호주오픈(4강)에 이어 개인 통산 세 번째로 메이저 대회 3회전에 올랐던 정현은 이형택(은퇴)이 보유한 US 오픈 한국 남자 선수 최고 성적(2000·2007년 16강)에 미치지 못했다. 그가 따낸 상금은 16만3000달러(약 2억원). 세계 랭킹은 140위 안팎으로 오를 전망이다.
정현은 경기 후 "경기가 안 풀렸다기보다 톱 랭커들과 할 때는 뭐든 쉽지 않다. 나달이 더 공격적으로 나와 압박감을 느꼈다"고 말했다. 허리 부상으로 지난 2월부터 7월 말까지 5개월 넘게 재활에 매달렸던 그는 "아직 시간이 더 필요하지만 공백기 이후 출전한 대회치고는 칭찬할 만하다"고 말했다. 나달은 "정현은 건강을 유지한다면 어떤 상대와 만나도 좋은 경기력을 보일 수 있는 선수"라고 했다.
여자 단식 3회전에선 일본의 오사카 나오미(22·세계 1위)가 미국의 코리 가우프(15·세계 140위)를 2대0(6-3 6-0)으로 눌렀다. 작년 US 오픈 챔피언 오사카는 올해 윔블던에서 16강에 오르며 10대 돌풍을 일으켰던 가우프를 65분 만에 제압하고 16강에 올랐다. 한국인 부모를 둔 재미교포 크리스티 안(17·세계 141위)은 라트비아의 옐레나 오스타펜코(22·세계 77위)를 2대0(6-3 7-5)으로 꺾고 메이저 대회 16강에 처음 진출했다.