마크 에스퍼 미 국방장관이 아베 신조 일본 총리를 만나 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)은 유지돼야 한다고 말했다. 우리 정부가 일본의 대(對)한국 수출규제조치에 대항해 지소미아 파기 가능성을 시사한 데 반대 뜻을 강조한 셈이다.
산케이신문, 아사히신문 등에 따르면, 7일 오전 방일 중인 에스퍼 미 국방장관은 아베 총리를 만난 자리에서 최근 한국이 지소미아 파기 가능성을 언급한 것과 관련해 "(지소미아) 협정은 한미일 공동방위의 열쇠"라며 "협정이 유지될 수 있기를 진심으로 바란다"고 했다.
에스퍼 장관은 최근 한일 관계가 악화된 상황과 관련해 "한일 양국이 문제를 빨리 해결하고 북한과 중국 문제에 집중할 수 있도록 요청한다"고 말했다.
산케이는 "에스퍼 장관이 우려하는 것은 동아시아 정세가 긴박하게 움직이는 가운데 한일 관계가 점점 악화하는 것"이라며 "그의 방일 목적은 한일이 지소미아를 파기하지 않도록 일·미가 협력을 강화하고 한일 관계 복구를 도모하는 것"이라고 분석했다.
이와 더불어 에스퍼 장관은 미국 주도의 호르무즈 해협 호위 연합체에 일본이 참여할 것을 재차 촉구했다. 그는 중동 해역에서 원유 수입에 크게 의존하는 일본의 경우 연합체에 참여 의무가 있다고 강조했다.
이에 아베 총리는 회담이 끝난 후 기자 회견에서 "원유 공급의 안정성 확보와 미국과의 관계, 이란과의 우호 관계 등을 고려해 종합적으로 판단하고 싶다"고 밝혔다.