중국 통신장비업체 화웨이가 북한의 상업용 무선통신망 구축과 유지를 비밀리에 도왔다는 언론 보도가 나왔다.
22일(현지 시각) 미국 워싱턴포스트는 전 화웨이 직원이었던 소식통으로부터 내부 문서를 단독 입수, "화웨이는 중국 국영기업인 판다국제정보기술과 최소 8년 간 북한에서 다양한 프로젝트를 수행했다"고 전했다. 이 문서에는 해당 프로젝트와 관련한 주문서와 계약서 등 상세한 내용이 담긴 것으로 전해졌다.
문서에 따르면, 화웨이는 판다국제정보기술과 협력해 북한에 기지국과 안테나를 제공하는 북한 이동통신사 ‘고려링크’에 통신 장비를 제공했다. 고려링크는 2008년 이집트 기업 오라스콤이 북한 체신성과 공동으로 출자해 설립됐다. 이 프로젝트에 정통한 소식통은 화웨이와 판다국제정보기술 직원들이 수년 간 평양의 김일성 광장 근처 호텔에 머물며 이 프로젝트를 진행했다고 전했다.
또 이들은 고려링크의 네트워크 통합과 소프트웨어 서비스 등 프로젝트에 관여하고, 관리 서비스와 네트워크 보증 서비스도 제공했다. 2012~2013년 도입된 고려링크의 ‘자동 콜백 시스템’ 개발 과정에도 화웨이가 참여한 것으로 전해졌다.
아울러 이 문서에는 2017년 11월 미 재무부가 대북 제재 위반 혐의로 제재한 중국 기업 ‘단둥커화’와 화웨이의 거래 기록도 담겼다. 다만 단둥커화가 화웨이의 대북 거래에서 어떤 역할을 했는지, 화웨이가 미 재무부의 제재 이후에도 단둥커화와 거래를 했는지 여부는 명확하지 않다.
화웨이 내에서 북한이나 이란, 시리아 등 국제 사회의 제재를 받는 특정 국가들을 암호로 지칭한다는 사실도 공개됐다. 이 문서에서 독일, 미국, 멕시코 등은 국가명 그대로 언급됐지만, 북한은 ‘A9’이란 암호명으로 명시됐다.
또다른 중국 통신장비업체인 ZTE(中興通訊·ZTE)이 북한 통신망 구축에 관여한 정황도 드러났다. 문서에 따르면, 북한 정부는 2013년 ZTE 장비를 이용해 고려링크를 대체하는 통신망인 ‘강송망’을 출범했다.
화웨이와 판다국제정보기술은 2016년 상반기 평양의 사무실을 비웠다. 미국과 유엔이 대북 제재 수위를 강화하던 때다. 한 소식통은 "화웨이가 더이상 업그레이드와 유지보수를 제공하지 않으면서 고려링크는 현재 노후화된 장비로 운영되고 있다"고 전했다.
WP는 "이번 폭로로 미국산 부품을 사용하는 화웨이가 북한에 통신 장비를 공급하기 위해 미국의 대북 수출 통제를 위반했는지 여부에 대한 의문이 제기될 것"이라고 지적했다.
미국은 이미 화웨이와 북한의 연계를 의심하고 있다. 미 행정부는 2016년 화웨이에 소환장을 보내 북한 등 제재 대상국에 대한 미국 기술 수출 관련 정보를 요청한 바 있다. 미국 상무부는 이번 사안에 대한 WP의 논평 요청에 응하지 않았다.
화웨이가 미국의 대북 제재를 위반한 것이 사실로 드러나면 미국은 화웨이에 대한 추가 수출 통제나 민사 처벌, 재산 몰수, 또는 형사 처벌을 단행할 수 있다고 WP는 전했다. 에반스 리비어 전 국무부 동아시아태평양 담당 수석부차관보는 "화웨이와 북한이 연결고리가 있다는 사실만으로도 워싱턴의 분노를 돋울 것"이라고 했다.
아울러 북한과 화웨이의 연관 가능성이 드러난 가운데, 서방 국가국가들이 화웨이의 5G 통신장비를 취급할지 여부도 주목된다.
화웨이는 성명을 내고 "북한에 사업체가 없다"고 밝혔다. 다만 조 켈리 화웨이 대변인은 ‘화웨이가 과거 북한에서 직·간접적으로 사업을 벌였는가’라는 질문에는 언급을 피했다. 또 그는 WP가 입수한 문서의 진위 여부에 대해서도 이의를 제기하지 않았다. 화웨이와 협력한 것으로 알려진 판다국제정보기술의 모회사인 판다그룹은 이번 사안에 대한 WP의 논평 요청에 응하지 않았다.