꽃집을 운영하는 50대 최씨는 최근 손가락과 손목 관절이 붓고 뻣뻣해지는 증상을 겪기 시작했다. 오후가 되면 붓기가 가라앉고 증상이 나아져 한동안 대수롭지 않게 여겼으나 날이 덥고 습해지면서 통증이 점점 심해졌다. 뒤늦게 병원을 찾은 최씨는 의사로부터 '손가락 퇴행성 관절염'을 진단받았다. 가위질 등 손가락을 많이 사용하는 작업을 반복할 경우 손가락 관절에 변형과 통증을 동반하는 손가락 퇴행성 관절염에 걸릴 가능성이 크다는 게 전문가들의 설명이다.

◇'손가락 퇴행성 관절염'…중년 여성에게 특히 많아

손가락 퇴행성 관절염은 주로 중년 여성에게 많이 발생하는 질환이다. 여성이 가사 노동을 전담하는 경우가 많고, 폐경기 호르몬 변화가 관절의 퇴행을 가속하기 때문이다. 초기에는 손가락 끝 마디가 욱신거리는 통증이 발생한다. 이를 방치하고 손을 계속 사용하다 보면 뼈가 돌출되기 시작하는데 이를 '결절'이라고 한다. 손가락 퇴행성 관절염의 특징적인 모습이기도 하다.

손가락 퇴행성관절염은 무릎이나 허리의 관절염에 비해 일상생활의 불편함이 덜하고, 손가락을 움직이면 통증이 줄어든 것처럼 느껴지는 경우가 많다. 그래서 대부분의 환자가 증상이 악화되고 나서야 병원을 찾는다. 아침에 일어날 때 손이 붓고 주먹을 쥐기 어렵다면, 손가락 퇴행성관절염을 의심하고 적절한 조치를 취해야 한다. 관절의 통증과 염증 반응을 감소시킬 수 있도록 평소 손가락 관절에 무리가 가는 행동을 피하는 등 관절 건강을 꾸준히 관리해주는 습관도 필요하다.

◇관절 염증 잡아주는 '초록입홍합오일'

관절 기능 개선을 돕는 원료로 '초록입홍합추출오일'이 큰 인기를 끌고 있다. 초록입홍합오일은 대표적인 항염 식품인 아마씨유, 달맞이꽃종자유, 연어기름, 어유보다 250~300배 이상 항염 효과가 뛰어난 것으로 알려졌다. 류코트리엔, 싸이토카인, 코크스2 등 염증유발물질의 생성을 억제하는 등 염증 질환인 퇴행성 관절염과 류머티스성 관절염에도 효과가 있는 것으로 확인됐다.

관절 염증을 완화하고자 초록입홍합을 활용한 건강 기능 식품을 찾고 있는 소비자라면 제품 '유형'을 반드시 확인해야 한다. 식품의약품안전처가 관절 기능 개선에 도움이 된다고 인정한 제품 유형은 '초록입홍합오일'형태가 유일하다. 그러나 최근 초록입홍합오일이 관절에 좋다는 사실이 알려지면서 효과가 입증되지 않은 초록입홍합분말 제품이 시중에 대량으로 유통되고 있다. 초록입홍합분말은 식약처로부터 기능성을 인정받지 못한 일반식품으로, 식품 유형에 '기타가공품'으로 표시된다. 또한 초록입홍합분말은 단백질 성분 때문에 체질에 따라 알레르기를 유발할 가능성이 있고, 염분을 함유하고 있어 당뇨나 고혈압 등을 가진 만성질환자들은 섭취 시 주의가 필요하다.

◇초록입홍합오일복합물 '관절팔팔' 두 달 만에 관절 기능 개선

최씨처럼 관절염으로 고생하는 이들에게 씨스팡의 '관절팔팔'은 좋은 선택이 될 수 있다. 뉴질랜드산 초록입홍합오일을 주 원료로 한 관절팔팔은 국내 최초 식약처로부터 관절기능성에 대해 개별 인정을 받은 안전한 제품이다.

실제 서울대, 중앙대, 전북대, 고신대 등 국내 7개 대학병원에서 퇴행성 관절염 환자 54명을 대상으로 관절팔팔을 2달 간 섭취하게 한 결과, 시험 참여자의 83.7%가 '관절 기능이 이전보다 향상됐다'고 답했다. 임상을 진행한 전문 의료진 소견으로는 환자의 90% 이상이 관절 기능 개선 효과를 봤다.

연질캡슐형태의 '관절팔팔'은 퇴행성 관절염 외에도 류머티스 관절염, 천식, 비염, 중이염, 치주염, 통풍, 건선 등 만성 염증성 질환의 개선에도 도움을 줄 수 있다. 관절염 치료에 흔히 쓰이는 비스테로이드성 진통제의 경우 장기간 복용할 경우 속쓰림이나 심혈관질환 위험 등의 부작용을 초래할 수 있는 반면 '관절팔팔'은 천연 원료로 만들어 위장 장애 등 부작용이 없는 것이 장점이다. 조세행 연세중앙내과 원장은 "천연 원료인 초록입홍합추출오일을 주원료로 만들어진 관절팔팔은 관절염 의약품에서 흔히 나타나는 위장장애가 없으며, 다른 약물성분과도 상호작용하지 않아 다양한 의약품을 동시에 복용하는 만성 질환 환자도 부작용 걱정 없이 안전하게 복용할 수 있다."고 전했다. 상담 및 구입 문의는 전화로 하면 된다.