▲서아프리카 부르키나파소의 한 무장 단체에 28일간 피랍됐던 우리 국민(사진 왼쪽에서 두번째)이 부르키나 파소 대통령인 로크 카보레(Roch Kabore)를 만나는 모습./AFP 연합뉴스
서아프리카 부르키나파소에서 프랑스군에 의해 구출된 한국인 추정 인질 1명이 우리 국민인 것으로 11일 확인됐다. 프랑스 당국은 10일(현지시각) "한국인 1명, 프랑스인 2명, 미국인 1명 등 4명의 인질을 구출했다"며 "한국인, 미국인 여성은 28일간 억류돼 있었다"고 밝혔다. 우리 정부는 이날 프랑스 정부가 파리 주재 한국 대사관을 통해 "구조된 인질 중에 한국 여성도 있다"고 알려주기 전까지 우리 국민의 피랍 사실도 모르고 있었던 것으로 전해졌다.
외교부는 이날 "구출된 우리 국민 1명은 40대 여성으로, 오는 12일 0시(한국시각) 파리 소재 군(軍)공항에 도착한 후 군 병원으로 이송돼 건강상태를 점검받을 예정"이라고 밝혔다. 이 여성이 누군지, 현지에 왜 갔는지, 어떻게 납치됐는지는 아직 밝혀지지 않았다. 외교부는 현재 주프랑스대사관과 함께 구출된 국민의 가족 등 국내 연고자를 파악해 구출 사실과 건강상태 등에 대해 알리는 등 연락을 취하고 있는 것으로 전해졌다.
앞서 AFP등 외신에 따르면 프랑스군 합참의장인 프랑수아 르쿠앵트르 대장은 국방부 합동 브리핑에서 "지난 9일 밤과 10일 새벽 사이 서아프리카 부르키나파소의 한 무장세력 캠프를 급습해 교전 끝에 프랑스인 2명, 한국인 1명, 미국인 1명을 구출했다"고 밝혔다. 구출된 프랑스인 2명은 각각 음악 교수와 보석상으로, 지난 1일 부르키나파소 인접국인 베냉에서 사파리 관광을 하다가 '카티바 마시나'라는 무장단체에 납치됐다.
르쿠앵르트 대장은 "자국민 2명이 지난 1일 서아프리카 베냉 공화국 북쪽에 있는 펜드자리 국립공원에서 실종된 이후 작전에 돌입해 이들의 행적을 추적하며 구출 기회를 엿봤다"며 "당시 무장괴한들은 인질들을 끌고 말리로 가기 위해 서아프리카 부르키나파소의 숙영지에서 대기 중이었다"고 밝혔다. 프랑스군 특수부대원 20여명은 한밤중 헬기로 무장세력과 인질들의 숙영지 근처에 급파됐고, 인질들을 구출하는 과정에서 특수부대원 2명이 인질범들이 쏜 총탄에 맞아 사망했다.
프랑스 당국은 작전 돌입 전까지 프랑스인 외에 인질이 더 있는지 알지 못했던 것으로 전해졌다. 플로랑스 파를리 프랑스 국방장관은 "아무도 그들(한국인과 미국인 여성)의 존재를 알지 못했다"고 말했다. 한국인과 미국인 인질의 피랍 경위를 묻는 프랑스 취재진의 질문에 파를리 장관은 "두 여성이 약 28일간 (해당 무장단체에) 억류돼 있었다"고만 답했다.
우리 외교부도 "최근 부르키나파소와 베냉 지역에서 공관에 접수된 우리국민 실종 신고는 없었다"고 말했다. 우리 정부가 한달 가까이 이 여성의 피랍 사실을 몰랐던 셈이다. 외교부는 "프랑스 정부는 구출 작전 이전에 프랑스인 2명 외 추가 인질이 있음을 파악하지 못했고, 인질 구출 작전 과정에 우리국민과 미국인이 포함된 것을 인지한 이후 곧바로 우리 정부에 알려왔다"고 밝혔다.
외교부 관계자는 "주프랑스대사는 구출된 우리 국민이 탑승한 군용기가 파리에 도착하면 공항에 출영해 필요한 영사조력을 적극 제공할 예정"이라고 밝혔다.