손혜원 의원의 부친이 '1947년 말 북한의 대남 공작선을 타고 월북해 밀명을 받았다'는 내용이 적힌 국가보훈처 자료가 공개됐다. 보훈처 공적심사위원회가 1986년 작성한 손용우씨 독립 유공자 공적 조서에는 이런 내용과 함께 '손씨는 6·25 당시 경기도 설악면 세포 조직책이었다' '손씨의 여동생과 사촌은 각각 조선민주여성동맹과 자위대원으로 활동하다 월북했다'는 내용도 담겨 있다. 이 조서는 당시 치안본부의 확인을 받아 작성됐다.
손씨는 이런 이력 때문에 1982~2007년 6차례나 보훈 신청에서 탈락했다가 현 정권 들어 독립 유공자로 선정돼 논란이 됐다. 당연히 '실세 여당 의원에 대한 특혜' 의혹이 불거졌지만 보훈처는 야당의 요구에도 손씨 공적 조서 등 공개를 한사코 거부해왔다. '개인 정보'를 이유로 댔지만 결국 자료에 적시된 손씨의 구체적 반(反)국가 행적이 드러나는 걸 막으려 했던 것 아닌가. 아직 공개되지 않은 자료에는 또 어떤 내용이 들어있을지 알 수 없다.
손 의원 부친 서훈 과정은 납득할 수 없는 일의 연속이었다. 손 의원은 지난해 2월 피우진 보훈처장을 의원회관으로 불러 독립 유공자 선정 문제를 논의했고, 피 처장은 "다시 신청해 보라"고 했다. 보훈처는 곧 '광복 이후 사회주의 활동 이력자도 북한 정권 수립에 기여하지만 않았으면 서훈을 검토한다'는 취지로 내규를 바꿨다. 문재인 대통령은 지난해 광복절 기념식에서 손 의원 모친에게 건국훈장 애족장을 직접 수여했다. 모든 일이 한 사람을 위해 짜맞춰졌다고 해도 과언이 아니다. 손 의원과 보훈처는 정당한 절차를 따랐기 때문에 아무 문제가 없다고 한다. 손 의원은 부친 관련 의혹을 제기하는 사람들에게 "니들(너희들) 아버지는 그때 뭐하셨냐"며 윽박질렀다. 손 의원과 대통령 부인의 특수 관계가 없었다면 이런 일이 가능했겠나.