자유한국당은 19일 중앙윤리위원회를 열고 5·18 광주(光州) 민주화 운동 유공자들에게 '괴물 집단' 등 망언을 했던 김순례 최고위원에게 '당원권 정지 3개월' 중징계를 내렸다. 이에 따라 김 최고위원이 지도부에서 물러날 가능성도 배제할 수 없다. 한국당은 이날 최근 '세월호 막말'로 물의를 빚은 정진석 의원, 차명진 전 의원 징계 절차도 개시했다. 황교안 지도부는 내달 광주 5·18 기념식에 참석하기로도 결정했다. 한국당이 내년 총선을 앞두고 '중도 민심' 공략에 나섰다는 해석이 나왔다.
김순례·김진태 의원은 지난 2월 '5·18 공청회' 당시 언행이 문제가 됐다. 김순례 의원은 "5·18 유공자라는 괴물 집단이 세금을 축내고 있다"고, 김진태 의원은 "5·18 문제만큼은 우파가 물러서선 안 된다"고 했었다. 당시 윤리위는 "5·18은 북한군이 개입한 폭동"이라고 했던 이종명 의원에겐 '제명' 처분을 내렸다. 그러나 2·27 전당대회에 출마한 상태였던 두 의원은 전대 이후로 징계가 유예됐고, 김순례 의원은 최고위원에 당선됐다. 이 의원 제명은 한국당 의원 총회 추인을 받아야 가능하지만, 아직 논의하지 않고 있다.
윤리위가 이날 당 지도부 일원인 김 최고위원에게 '중징계'를 내린 데는 "더는 5·18 이슈와 관련, 여권(與圈)에 끌려가선 안 된다" "중도층 지지를 회복해야 한다"는 판단이 작용한 것으로 알려졌다. 다만 김진태 의원은 공청회에 영상 메시지만 보낸 점 등을 감안해 '경고'를 내렸다고 한다. 당내에선 김순례 최고위원의 자격 문제를 놓고 논란이 일었다. 한국당 당헌에 따르면 최고위원 '궐위' 시 30일 이내에 전국위에서 최고위원을 새로 뽑아야 한다. 그러나 '당원권 정지'가 '궐위'에 해당하는지에 대해선 명확한 규정이 없다. 황 대표는 "박탈까지 되지는 않을 것"이라고 했다.
윤리위는 '세월호 막말' 파문의 정진석 의원, 차명진 전 의원 징계도 공식 개시했다. 이에 따라 윤리위는 조만간 두 사람을 불러 소명을 들을 예정이다. 그러나 여권에선 5·18 망언 징계에 대해 "시늉만 하는 솜방망이 처벌 아니냐" "결국 세월호 막말 징계도 시간만 끌다 말 것 같다" 등 비판이 나왔다.
이날 황교안 대표는 오는 5월 광주에서 열리는 5·18 기념식에 참석한다고 했다. 당 관계자는 "'중도 확장'을 고려해 황 대표가 '임을 위한 행진곡'을 부를 가능성도 있다"고 했다.