노령인구가 증가하며 난청환자도 급격히 늘어나고 있다. 국민건강보험 통계에 따르면, 지난 2017년 난청으로 병원 진료를 받은 환자는 34만 명에 달한다. 난청 진단을 받았다면 보청기를 착용하는 것이 좋다. 보청기는 난청과 관련된 다양한 사회적·개인적 문제를 해결해주며 삶의 질(質) 개선에 도움을 준다. 하지만 개인에게 딱 맞는 보청기를 사용하지 않으면 여러 부작용을 겪을 수 있어 주의가 필요하다. 사용자들이 호소하는 대표적인 부작용은 보청기 착용 후 소리가 울리거나 말소리가 또렷이 들리지 않는 등의 증상이다. 청각솔루션네트워크 히어링허브의 김광재 청능사는 "보청기 착용 시 만족스러운 효과를 얻기 위해서는 개인 맞춤형 제품을 선정하는 것이 중요하다"며 "난청 정도에 따른 '최적화 피팅'과 말소리 변별을 위한 청능재활 훈련 등이 함께 이뤄져야 한다"고 설명했다.
시중의 보청기는 300종(種)이 넘는다. 이 가운데 자신에게 맞는 올바른 제품을 고르기 위해서는 청각전문가의 도움이 필수다. 난청의 정도와 주파수별 형태, 어음인지력과 라이프스타일 등을 모두 고려해야 한다. 고주파수 청력이 급격히 떨어지는 고음급추형 난청이거나 청신경이 크게 손상된 난청인의 경우 말소리 변별력 강화를 돕는 제품을 사용해야 한다. 말소리 센서기능과 소음제어기능이 탑재된 보청기가 적당하다. 또한 듀얼 마이크로폰이 내장된 오픈형(RITE)이나 귓속형(ITC)타입의 보청기를 착용하는 것이 좋다. 듀얼마이크로폰을 활용할 경우 소리의 다양한 방향과 위치를 정확히 분별할 수 있다.
제품 선정 후 개인에게 맞는 한국어음강화 표준화피팅을 진행하는 것도 필수다. 아무리 좋은 보청기를 착용하더라도 피팅 등과 같은 소리 조절을 제대로 하지 않으면 울림현상이나 과대증폭 등 부작용이 생길 수 있다.
히어링허브는 한국인에게 적합한 표준화피팅과 더불어 귀 안에서 실질적인 소리의 증폭량을 확인하는 실이측정(REM) 등을 제공한다. 김 청능사는 "메이저 보청기 브랜드의 제조사가 대부분 영어권 국가에 속해 있어 피팅 방법 등이 영어권 사용자들에게 맞춰져 있다"며 "히어링허브는 1dB(데시벨)의 작은 음압 차에도 불편을 느끼는 한국인 난청인을 위해 정확하고 세밀한 피팅을 제공하고 있다"고 말했다.
보청기 구입 전후로 어음인지도검사(WRS)를 실시해 말소리 변별 개선 효과를 확인하는 것도 중요하다. 검사 결과, 변별력 개선에 큰 효과가 없는 경우 개인에게 가장 적절한 교육방법과 도구를 통해 일대일 청능재활을 실시해야 한다.
청각솔루션네트워크 히어링허브는 덴마크와 스위스, 미국의 청각기업 6대 메이저 브랜드와 파트너십을 체결해 개인에게 적합한 보청기 선정 및 피팅 솔루션을 제공한다. 히어링허브 고객이라면 구입처와 관계없이 모든 지점에서 동일한 피팅과 사후관리 등 서비스를 받을 수 있다.
현재 히어링허브 전국 지점에서 봄맞이 한정 특가 프로모션을 진행 중이다. 지점마다 브랜드별 최신 칩셋 고성능 보청기(50대 한정)를 할인 가격에 구입할 수 있다. 청각장애등급이 있다면 국민건강보험공단에서 추가로 최대 131만원의 지원금을 공제받을 수 있다. 히어링허브는 서초본점을 비롯해 신도림점·분당점·일산점·파주점·대구점·창원마산점을 직영체제로 운영하고 있다. 오는 5월 부산점을 개점할 예정이다.