김동연 전 경제부총리에도 제안설
청와대가 올초 정두언<사진> 전 의원에게 주중대사를 제안했던 것으로 22일 알려졌다. 정 전 의원은 자유한국당의 전신인 새누리당 출신이다. 3선(選) 의원 출신인 그는 2007년 대선 때 이명박 전 대통령 당선의 일등공신으로 꼽혔지만 정권 출범 후 이 전 대통령과 대립하며 멀어졌다.
여권 관계자는 이날 "노영민 대통령 비서실장이 지난 1월 정 전 의원에게 주중대사 자리를 제안했던 것으로 안다"고 말했다. 노 실장은 현 정부 초대 중국대사로 임명돼 근무하다가 지난 1월8일 대통령 비서실장에 임명됐다. 그러면서 공석이 된 주중대사 후임으로 정 전 의원을 타진했다는 것이다.
이와 관련, 정 전 의원은 조선일보 디지털편집국과의 통화에서 ‘노 전 실장으로부터 주중대사 자리를 제안받았냐’는 물음에 "뭐라 말하기 곤란하다"고 말했다. 그는 다만 "설령 내가 제안받았다 해도 중국말도 할 줄 모르는데 적재적소 인사라 할 수 있겠느냐"라고 했다. 정 전 의원 측근 인사는 "제안받은 건 맞는데 고사한 것으로 안다"고 했다.
정 전 의원이 청와대의 주중대사 제안을 고사한 뒤에는 김동연 전 경제부총리가 검토됐던 것으로 알려졌다. 여권 사정을 잘 아는 한 소식통은 "정 전 의원 다음으로 김 전 부총리가 주중대사로 검토됐으나 그 역시 뜻이 없는 것으로 확인돼 결국 장하성 전 청와대 정책실장으로 낙점된 것으로 안다"고 했다.
여권에선 청와대가 정 전 의원에게 주중대사를 제안했다면 ‘탕평인사’ 차원에서 검토하지 않았겠느냐고 보고 있다. 한 여권 관계자는 "문재인 대통령이 지난 대선 때 잠깐이나마 경쟁했던 반기문 전 유엔 사무총장에게 최근 미세먼지 대책 수립을 위한 범국가기구 위원장 자리를 제안한 것을 보면 영 근거 없는 얘기인 것 같지는 않다"고 했다. 하지만 노 실장이 진지하게 주중대사직을 타진했을지를 놓고는 여권에서도 의견이 엇갈린다.