홍준표 자유한국당 전 대표는 "30일 출판기념회에서 전당대회 출마 여부를 결정할 예정인데, 전대의 핵심은 홍준표 재신임 여부가 될 것"이라고 26일 말했다.
홍 전 대표는 이날 부산 자갈치 시장에서 기자들과 만나 "2018년 말이 되면 경제가 더욱 어려워져 나라 살림이 거덜나고 북핵 위기가 가시화될 것이라고 1년 전 호소했는데 (그땐) 국민 80%가 나를 비난했다"며 "내가 했던 말이 현실화했는데, 옳은 말 하고도 당하는 건 옳지 않으니 홍준표 재신임 여부가 이번 전대의 핵심(이 될 것)"이라고 말했다.
홍 전 대표는 "궁극적으로 내가 마지막 승부를 볼 때는 2022년 봄"이라며 "올 봄에 전대를 치르고 넘어가야 할지, 전대를 건너뛰고 넘어가야 할지는 몇 가지 검토할 사항이 있다"고 말했다.
이어 "경제·안보 상황이 어렵고 신재민·김태우·손혜원·서영교 사건을 보면 판이 뒤집어지는 상황인데도 한국당이 제1야당 역할을 못해 (이대로 가면) 야당의 존재 가치 자체가 없어질 수도 있다"고 덧붙였다.
그러면서 "내가 여의도로 복귀하면 대여투쟁 선봉장을 맡아 서민 경제를 살리고 안보 위기를 국민에게 제대로 알려 국민이 더이상 문재인정권에 속지 않도록 할 것"이라며 "24년간 대여투쟁에 앞장서다보니 지도자 이미지는 없고 싸움꾼 이미지만 각인돼 있긴 하지만, 2022년까지 기다리면 야당 존재 가치나 역할이 국민에게서 사라질 수도 있다"고 강조했다.
이날 홍 대표는 문재인정권에 대해 "경제에 좌파 이념을 심어 운용해서 문제"라며 "임기 내내 이런 기조가 바뀌지 않을 것으로 보여 나라 살림은 점점 더 어려워질 것"이라고 전망했다. 이어 "더 심각한 것은 안보 문제"라며 "경제문제는 정권이 바뀌면 개선할 수 있지만, 안보 문제를 이런 식으로 방치하면 다음 정권이 들어와도 바로잡기 어렵다"고 덧붙였다.
홍 대표는 "문재인 정권이 올해 연말 전 무너질 것으로 보고있으며, 부산·울산·경남도 내년 총선 때는 지금과 분위기가 완전히 달라질 것"이라며 "자유한국당 내부 결속과 지역을 아우르는 인물을 공천하는 게 내년 총선 핵심"이라고 말했다.