핵심 걸프국 중 하나인 아랍에미리트(UAE)가 시리아와 관계 단절 7년만에 시리아 수도 다마스쿠스에 다시 대사관을 열었다. 외신들은 이같은 움직임이 시리아 정부를 다시 아랍연맹(AL)에 복귀시키기 위한 노력의 일환이라고 전했다.
사우디아라비아·이집트 등 걸프국가(아라비아 반도 주변국)을 중심으로 한 아랍연맹은 8년전 시리아의 회원 자격을 박탈했다. 지금은 아랍연맹이 이란을 견제하고자 시리아를 다시 받아들이기로 했다는 분석이 나온다. 또 여전히 서방사회의 지탄을 받고있는 시리아의 바샤르 알 아사드 대통령도 시리아 재건에 아랍연맹의 힘을 빌리고자 할 가능성이 높다. 양측의 이해관계가 맞아떨어지며 내전 발발 이래 고립됐던 시리아의 국제사회 복귀가 속도를 내고 있다.
◇ 시리아 아랍연맹 복귀 신호탄…UAE, 시리아 대사관 재개설
로이터통신 등 외신에 따르면 27일(현지 시각) 압둘하킴 나이미 주시리아 UAE 대사대리는 다마스쿠스에 있는 대사관 재개설 행사에 참석해 자국 국기가 올라가는 모습을 지켜봤다. 2012년 2월 UAE가 시리아 폭력사태를 규탄하며 대사관 폐쇄를 선언한 지 약 6년 10개월만이다.
UAE 외교부는 이날 성명을 통해 대사관 재수립은 "두 형제와도 같은 국가의 관계를 되살릴 의사가 있음을 보여주는 조치"이자 "아랍 국가의 시리아 독립·주권·통합·안전을 보호하기 위한 결정"이라고 밝혔다.
외신들은 핵심 걸프국가인 UAE 대사관 재수립은 시리아의 아랍연맹 복귀의 신호탄이라고 전했다. 반군을 지지하기는 했으나 내전에서 비교적 중립적 태도를 유지해온 UAE를 가교삼아 시리아의 아랍연맹 복귀를 이끌어내려 한다는 분석이다.
시리아 친정부 매체 알마스다르도 UAE가 대사관 재개설을 계기로 아랍 국가와 시리아 사이 중재 역할을 할 가능성이 높다고 예상했다.
당초 사우디아라비아,이집트 등 걸프 국가(아라비아 반도 국가) 중심의 아랍연맹은 8년전 시리아의 회원 자격을 박탈했고, 시리아 내전에서도 반군을 지지했왔다. 그러나 알 아사드 대통령의 승기가 확실해지면서 시리아와의 관계 정상화를 통해 역내 영향력을 되찾으려는 시도에 나선 것이다.
시리아의 아랍연맹 복귀 조짐은 계속 감지돼왔다. 지난 16일 오마르 알바시르 수단 대통령이 아랍연맹국 정상 최초로 내전 이후 시리아를 방문, 바샤르 알 아사드 시리아 대통령과 회동을 가진 데 이어 지난주에는 시리아도 알리 맘루크 국가정보국장을 이집트로 공식 파견하며 외교 고립을 타파하기 위해 적극 나섰다.
로이터는 익명의 한 관계자를 인용, 대부분의 아랍연맹 회원국들이 시리아의 복귀를 원하고 있으며 서너 국가만이 반대하고 있다고 전했다. 가가쉬 UAE 외무장관은 "시리아가 아랍연맹에 다시 들어오려면 아랍 국가들의 동의를 얻어야 할 것"이라고 말했다.
시리아의 복귀 여부는 이르면 내년 3월 튀니지에서 열리는 연맹 전체회의에서 결정될 전망이다. 그러나 미국 등 서방 사회는 여전히 사우디와 이집트 등 아랍 우방국에 시리아 복귀를 막으라고 압박하고 있다. 아랍연맹이 시리아를 받아들이는 것이 알 아사드 대통령에게 면죄부가 될 가능성이 있어서다.
가디언은 "시리아의 연맹 복귀는 ‘아랍의 봄’의 완벽한 죽음을 의미한다. 중동의 스트롱맨들이 대중들의 희망을 짓밟았다"면서 "복귀한다해도 서방에게 시리아는 여전히 버림받은 국가일 것"이라 전했다.
◇ 이란·터키 견제 나선 사우디… 재건 비용 필요한 아사드 정권
사우디를 필두로 한 아랍연맹은 시리아와의 관계 정상화를 통해 내전 기간 시리아와 긴밀해진 이란을 견제하려는 목적을 갖고 있다.
시아파 맹주인 이란은 하위 분파인 시리아의 아사드 정권을 내전 기간 지원하며 시리아에서 영향력을 키웠다.
이에 수니파 맹주 사우디가 시리아를 아랍 연맹에 복귀시켜 시리아를 이란의 영향권에서 벗어나게 하기 위한 전략을 펼치고 있다는 것이다.
혁명을 차단해온 독재자 아사드 대통령은 무슬림형제단 등 혁명세력을 탄압해 온 사우디아라비아, UAE 등 걸프 왕정국가들에 차악의 선택지이기도 하다.
또 최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 지지를 받아 IS와 시리아 쿠르드족을 노골적으로 겨냥하며 세력 확장을 꾀하는 터키를 견제하기 위해서도 아랍연맹은 시리아 지역에서의 영향력을 되찾을 필요가 있다.
연맹으로의 복귀는 주변국들로부터 고립돼 온 시리아에게도 기회다. 폐허가 된 시리아 재건 비용을 부유한 걸프 국가들로부터 지원받을 수 있는 길이 열리는 것이다.
폐허가 된 시리아 재건에는 총 4000억달러에 이르는 천문학적인 액수가 필요하다. 그러나 유엔은 아사드 정권이 유엔 주관 평화협상에 참여하지 않을 경우 재건 비용을 한 푼도 낼 수 없다는 입장이다. 내전을 지원해온 이란과 러시아도 이를 감당할 처지가 못된다. 미국, 유럽 등 서방 국가들은 아사드 독재 정권을 인정하지 않기 때문에 지원을 거부할 것이라고 예상된다.
이런 상황에서 ‘오일 머니’를 쥐고 있는 사우디는 알 아사드 대통령의 든든한 우군이 될 수 있다. 트럼프 대통령은 지난 24일 트위터를 통해 "사우디가 미국 대신 시리아 재건 비용을 쓰겠다고 동의했다"고 주장했다. 사우디 정부는 이를 부인했지만, 실현될 가능성이 높아 보인다.