중국 외교부는 자국에서 실종된 캐나다인 사업가를 체포하고 있다고 13일 공식 확인했다. 중국 정부가 캐나다인을 억류 조치한 건 중국 통신장비업체 화웨이의 멍완저우 부회장이 캐나다에서 체포된 후 두 번째다.
로이터에 따르면, 루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 이날 열린 정례 브리핑에서 "중국은 캐나다인 2명을 억류 중이며, 이들은 중국 국가 안보를 위협하는 활동에 관여한 혐의를 받고 있다"고 밝혔다.
루 대변인은 두 사안 모두 조사 중이라며, 억류 중인 캐나다인 2명에 대해 합법적인 권리와 이익을 보호하고 있다고 말했다. 로이터는 중국 랴오닝(遼寧)성 정부의 공식 뉴스 사이트를 인용, 단둥 국가안전국이 이달 10일부터 사업가 마이클 스페이버를 조사 중이라고 전했다.
앞서 캐나다 정부는 이날 캐나다 국적의 사업가 스페이버가 중국에서 실종된 상태라고 밝혔다. 스페이버는 최근 캐나다 정부에 중국 당국의 조사를 받고 있다고 알린 후 모든 연락이 끊긴 것으로 알려졌다.
스페이버는 캐나다 대북교류단체 ‘백두문화교류사’를 운영하는 사업가로 알려졌다. 그는 2013년 미국프로농구(NBA) 선수 데니스 로드먼의 방북을 주선했고, 김정은 북한 국무위원장과 직접 만나기도 했다.
중국 정부가 캐나다인을 억류 조치한 건 이달 초 화웨이의 멍 부회장이 캐나다에서 체포된 후 두 번째다. 중국 정부는 멍 부회장의 체포 직후 캐나다 외교관 출신 마이클 코프릭 국제위기그룹(ICG) 선임 고문을 구금한 것으로 알려졌다. 멍 부회장 체포에 대한 중국의 보복 조치라는 의혹이 나왔다.
멍 부회장은 미국의 대(對)이란 제재를 위반한 혐의로 미국 정부의 요청에 의해 체포됐으나, 지금은 캐나다 대법원의 보석 허가를 받아 풀려났다. 중국은 멍 부회장 체포에 강력히 반발했고, 미국은 멍 부회장의 자국 송환을 요구하고 있다.