사티아 나델라(Nadella·51) 미국 마이크로소프트(MS) 최고경영자(CEO)가 미국 직장인들이 꼽은 '베스트 CEO'에 선정됐다.
미국의 기업 평판 조회 사이트 캄퍼러블리(Comparably)는 11일(현지 시각) 미국 내 5만여 기업 임직원들이 지난 1년간 사이트에 남긴 자사(自社) CEO에 대한 평점을 바탕으로 순위를 발표했다. 나델라 CEO는 임직원 500인 이상 대기업 부문에서 1위에 올랐다.
인도 출신 소프트웨어(SW) 개발자인 그는 1992년 MS에 합류해 지난 2014년부터 CEO를 맡아왔다. 나델라는 취임 이후 MS의 사업 구조를 과감하게 전환해 제2의 중흥기를 가져왔다는 평가를 받는다. 그는 윈도 등 컴퓨터 운영체제(OS) 중심의 사업 모델을 기업용 클라우드(가상 저장공간) 서비스 등으로 다각화했다. 그가 취임한 이후 MS 주가는 세 배 가까이 뛰었고 이달 3일에는 애플을 제치고 16년 만에 세계 시가총액 1위 기업 자리를 되찾기도 했다.
나델라 CEO는 작년 10월에 펴낸 자서전 '히트 리프레시(Hit Refresh)'에서 MS 회생의 비결을 '새로 고침'으로 설명했다. 키보드의 새로 고침(F5) 버튼을 누르면 웹사이트의 구조는 그대로지만 내용만 새롭게 바뀌듯, 본질을 유지하면서 변화와 혁신을 입혀 MS를 살려냈다는 뜻이다.
그는 자서전에서 "취임 당시 직원들은 피로감과 불만을 느꼈고 경쟁에서 뒤처지는 상황에 신물이 난 상태였다. 직원들의 초심(初心)을 일깨우고 공감·다양성을 추구하면서 혁신을 이끌어냈다"고 썼다. 캄퍼러블리의 제이슨 나자르 CEO는 "마이크로소프트는 3년 전만 해도 기술 업계에서 선망의 대상이 아니었지만 지금은 전 세계에서 가장 가치 있는 기업이 됐고, 직원들도 나델라 CEO의 성과에 매우 고무돼 있다"고 평가했다.
나델라의 성공 비결은 '소통'과 '공감'으로 요약된다. 그는 혁신에 대한 영감은 타인에 대한 공감능력을 통해 얻을 수 있다고 봤다. 나델라는 "첫아들이 뇌성마비를 안고 태어나면서 아들이 겪는 고통과 환경을 차츰 공감하게 됐다"며 "삶의 부침을 통해 공감능력을 발전시킬 수 있다는 것을 알게 됐다"고 했다.
지난달 나델라 CEO는 4년 만에 방한(訪韓)해 서울에서 열린 '한국MS 콘퍼런스'에서 기조연설을 하기도 했다. 그는 인공지능(AI)의 중요성과 함께 이 과정에서 불거지는 윤리 문제, 기업의 책임감을 역설했다.
베스트 CEO 2위는 미국의 생활용품·공구 판매점 홈디포의 크레이그 메네어 CEO가 차지했다. 미국 최대 전자상거래 기업 아마존의 제프 베이조스 CEO는 6위, 애플의 팀 쿡 CEO는 12위를 차지했다. 이용자 개인정보 유출과 더불어 최근 경영진의 도덕성 문제까지 불거진 페이스북의 마크 저커버그 CEO는 33위에 머물렀다.