영국에서 한 남성이 12시간 장거리 비행 동안 뚱뚱한 승객 옆에 앉아 부상을 입었다며 항공사에 7500파운드(약 1080만원)의 손해배상청구 소송을 제기했다.
CNN에 따르면, 이 소송을 낸 사람은 사우스 웨일스 출신 토목 공학자 스티브 프로서(51). 그는 2016년 1월 태국 방콕에서 런던으로 돌아오는 영국 국적항공사 브리티시 에어웨이즈(BA) 비행편을 이용했을 때 옆에 앉은 큰 체구의 승객 때문에 승무원에게 자리 교체를 요구했지만 묵살당했다고 주장하고 있다.
프로서는 "옆자리에 앉은 남성은 키 6피트4인치(약 193㎝), 몸무게가 300파운드(약 136㎏) 이상으로 보였고, 프로 미식 축구선수 같았다"며 "그 남자는 너무 커서 팔걸이 밑으로 엉덩이를 밀어 넣어야 했다"고 당시 상황을 설명했다.
프로서의 키는 5피트3인치(약 160㎝) 정도인 것으로 알려졌다. 그는 옆자리 승객이 비행 내내 자신의 좌석을 넘어 압박을 가했다고 주장했다. 그는 "나는 그 남자 때문에 비행 동안 부자연스러운 자세를 취할 수밖에 없었고, 이게 내 몸에 무리가 될 것임을 직감했다"고 말했다.
프로서는 당시 승무원에게 자리를 바꿔달라고 했지만, 다른 좌석이 없다는 말만 들었다고 말했다. 체구가 큰 옆자리 승객의 심기를 건드릴까봐 직접 자리를 바꿔달라 할 수도 없었다고 했다.
그는 이 비행 때문에 신경손상과 골반 부상을 입었고, 등에는 경련 증상이 시작됐다고 주장했다. 이후 2년간 지압을 받으러 다녔고, 3개월 동안 일도 제대로 할 수 없었다는 것이다. 그는 항공사 사이트와 고객센터 등을 통해 항의했지만, 어떤 답도 들을 수 없었다고 했다.
그러나 당시 기내 승무 책임자는 프로서가 과장하고 있다고 주장했다. 그가 앉아있는 곳을 여러 차례 지나다녔지만, 불편한 내색을 하지 않았고 잠들어 있는 모습도 봤다는 것이다. 런던에 도착한 후 그가 비행기에서 내릴 때도 정상적인 모습이었다고 증언했다.
BA항공사측은 이 소송에 대해 자세한 답변을 피하면서도 프로서의 주장을 받아들일 수 없다는 입장을 밝혔다고 영국 BBC는 전했다.