직장을 다니다 아이를 낳고 키우느라 회사를 그만둔 '경단녀' A씨는 아이가 초등학교에 입학하고 나서 건강식품 판매 사업으로 다시 일을 시작했다. 하지만 만만치 않았다. 경쟁에 밀려 작은 옷가게로 업종을 바꿨지만 사정은 달라지지 않았다. 홈쇼핑, 인터넷 쇼핑몰 등 거대한 자본이 시장을 선점한 환경에서 소규모 사업을 유지하기가 버거운 것이다. 그렇다고 폐업도 맘대로 하기 어려웠다.
그러던 중 친구를 따라 우연히 찾은 고용센터에서 '자영업에서 임금 근로자로'라는 문구에 이끌려 '희망리턴패키지' 안내문을 접하게 됐고, 과감히 폐업을 결정했다. 가게를 운영할 때부터 가장 큰 부담이었던 절세 및 신고 사항 등 세무 관련 업무를 비롯해 폐업 과정에서 필요한 자산·시설 처분 방법, 철거·원상 복구, 부동산 양수도 등 복잡한 문제를 사업 정리 컨설팅을 통해 손쉽게 해결할 수 있었기 때문이다. A씨는 "폐업을 하면 어떻게 살아야 할지 막막했던 상황에서 우연히 만난 희망리턴패키지는 새로운 길을 제시해주고, 그 길 위의 외롭지 않은 동반자가 되어준 고마운 존재"라고 말했다.
고용 시장이 어렵자 새로운 돌파구로 창업 전선에 뛰어드는 예비 창업자들이 늘고 있다. 하지만 창업 시장의 현실은 만만치 않다. 경쟁에서 뒤처지면 늘 폐업의 위험이 도사리고 있기 때문이다. 가장 큰 문제는 대다수 소상공인이 폐업을 곧 실패로 받아들여 재기에 대한 희망마저 스스로 꺾는다는 것이다. 하지만 재기를 희망하는 소상공인이라면 소상공인시장진흥공단이 운영하는 '희망리턴패키지'를 활용해볼 필요가 있다.
희망리턴패키지는 폐업의 갈림길에 서 있으면서 취업 의사가 있는 소상공인들에게 재기의 기회를 주는 사업이다. 폐업 단계부터 폐업 이후까지 체계적이고, 다각적인 지원을 한다.
20여년간 공직 생활을 하다 40대 초반에 퇴직한 B씨는 건설업, 농업, 상업, 인쇄업, 기획사 등 다양한 사업을 하면서 수차례 실패를 거듭했다. 이후 정선의 약초 시장에서 한약재 사업을 시작했다. 그러나 이번에도 경기 침체를 극복하지 못하고 3년 만에 폐업을 결정하게 됐다. 폐업 후 몇 년간 실업 상태로 남의 일을 도와주며 어렵게 생활했다. 그러다 지인 추천으로 희망리턴패키지의 재기 교육을 알게 됐고 취업 마인드와 취업 전략, 취업 성공 사례, 신용 관리, 취업 상담 등 취업에 관한 10시간의 교육을 수료했다. B씨는 재기 교육에서 배운 정보를 바탕으로 취업에 성공했고, 이젠 주변 사람들에게 희망리턴패키지 사업을 적극적으로 알리는 전도사 역할을 하고 있다. B씨는 "폐업 후 하루하루 힘들게 보내던 나에게 희망리턴패키지의 재기 교육은 무슨 일이든 다시 도전할 수 있다는 자신감과 용기를 북돋아 준 감사한 존재"라며 "많은 소상공인이 희망리턴패키지 사업을 통해 재기에 성공할 수 있도록 주위 사람들에게 열심히 추천할 것이다"고 밝혔다.
희망리턴패키지의 폐업 단계 지원은 '사업 정리 컨설팅'과 '재기 교육'이다. 사업 정리 컨설팅은 소상공인이 충격을 딛고 안정적으로 폐업할 수 있도록 절세 및 신고 사항, 자산·시설 처분 방법, 철거·원상 복구, 부동산 양수도 등 전반적인 컨설팅을 제공한다. 철거 원상 복구 비용을 업체당 최대 100만원까지 지급하는 '사업 정리 연계 지원'도 제공한다. 재기 교육은 개인별 취업 역량 강화를 위해 취업 의사가 있는 만 69세 이하의 폐업 예정 또는 이미 폐업한 소상공인에게 취업 기본 교육 10시간을 제공하는 프로그램이다. 폐업 이후 단계에서는 '전직 장려수당'을 지원한다. 전직 장려수당은 폐업 소상공인의 임금 근로자 전환을 촉진하기 위해 사업 정리 컨설팅 또는 재기 교육을 수료하고, 취업 활동 또는 취업 시 최대 75만원을 지급한다.
올해로 4년째를 맞은 희망리턴패키지는 폐업으로 어려움을 겪는 연간 1만명의 소상공인의 재기를 도우며 든든한 지원군 역할을 하고 있다. 소상공인시장진흥공단은 "폐업의 기로에서 어려움을 겪는 많은 소상공인이 폐업의 충격을 딛고 다시 일어설 수 있도록 내실화된 재기 프로그램을 개발하는 등 체계적·다각적인 지원을 강화해 나갈 방침"이라고 했다. 희망리턴패키지 사업과 관련된 자세한 내용은 홈페이지에서 확인할 수 있다. 궁금한 사항은 콜센터를 통해 문의하면 된다.