우리나라 헌혈자 연령이 10~20대에만 몰려 있어, 수혈용 혈액 부족 현상이 만성화될 위험이 커지고 있다.
15일 대한적십자사에 따르면, 한국은 헌혈자 열 명에 일곱 명(71.2%)이 10대(31.3%)와 20대(39.9%)에 집중되어 있다. 최근 3년간 30대 이상 헌혈자 비율이 많이 오르긴 했지만(21.9%→28.8%) 선진국에 비하면 여전히 연령 불균형이 심각하다. 일본과 대만은 2016년 기준으로 30대 이상 헌혈자 비율이 각각 78%와 67%였다. 같은 해 프랑스도 40대 이상 헌혈자가 전체 헌혈자의 절반을 차지했다. 대한적십자사 관계자는 "저출산 여파로 헌혈을 많이 하는 10~20대 인구는 줄어들고, 수혈 많이 받는 50대 이상 인구는 늘어나 더 난감하다"고 했다.
10~20대 의존도가 크다 보니 여름·겨울 방학 중 혈액이 부족한 경우가 많다. 이 시기엔 적십자사 직원들이 "기념품으로 영화 관람권을 2장 드리겠다" "음료 쿠폰을 추가로 제공하겠다"는 문자메시지를 돌리며 헌혈자 확보에 나선다.
실제로 혈액 보유고가 심각한 수준까지 줄었던 날이 늘어나고 있다. 적십자사는 보건복지부 '위기대응 매뉴얼'에 따라 5일치 혈액 팩을 상시 보유하고 있는 것을 목표로 하고 있다. 하지만 작년에 5일치 미만이었던 날이 205일이었다.
30대 이상의 헌혈 비율을 2022년까지 42%로 올리는 게 적십자사 목표지만, 달성 여부는 불투명하다. 직장인들은 업무 시간에 시간을 내기가 어렵고, 해외여행을 다녀온 사람은 한 달간 헌혈을 할 수 없다. 지병 치료를 위해 약을 먹는 경우도 많다. 공무원들이 헌혈을 위해 업무를 쉴 수 있는 '헌혈공가제도'가 있지만 제도가 있는지 모르는 공무원이 대부분이다.