현대오일뱅크는 고부가가치 기술을 적용한 석유화학 공장 건설을 통해 사업 다각화와 이익 증대를 꾀하고 있다.

현대오일뱅크는 지난 5월 자회사인 현대케미칼을 통해 올레핀과 폴리올레핀 등 석유화학 제품을 생산하는 신사업에 진출하기로 결정했다. 현대케미칼은 2021년까지 총 2조7000억원을 투자해 폴리에틸렌(PE) 75만t, 폴리프로필렌(PP) 40만t을 생산할 수 있는 중유기반석유화학공장(HPC)을 건설할 예정이다.

현대오일뱅크 대산공장 전경. 현대오일뱅크는 2조7000억원을 들여 석유화학공장을 건설하기로 했다.

HPC는 원유 찌꺼기인 중질유분을 주원료로 사용하기 때문에 나프타를 사용하는 기존 석유화학 공장에 비해 원가가 훨씬 저렴하다. 기존 NCC(나프타 분해 시설)는 나프타를 투입해 각종 플라스틱 소재가 되는 폴리에틸렌, 폴리프로필렌 등 석유화학 제품을 생산한다. 하지만 현대케미칼의 HPC는 나프타를 최소로 투입하면서 가격이 저렴한 탈황중질유, 부생가스, LPG(액화석유가스) 등 정유 공장 부산물을 60% 이상 투입한다.

특히 나프타보다 20% 이상 저렴한 탈황중질유는 현대오일뱅크를 비롯해 전 세계 3개 정유사만 생산하는 희소가치가 높은 원료다. 현대오일뱅크는 "탈황중질유는 경유와 벙커C유 중간 성상의 반(半)제품으로 불순물이 적어 가동 단계에서 안정성도 확보할 수 있다"고 설명했다. 현대케미칼은 향후 탈황중질유 등 부산물 투입 비중을 80%까지 끌어올릴 계획이다.

현대오일뱅크는 2016년 현대케미칼 혼합자일렌 생산 공장을 가동하며 아로마틱 석유화학 사업의 수직 계열화를 완성한 바 있다. 2014년에는 쉘과 합작 설립한 현대쉘베이스오일 공장을 가동하며 윤활기유 사업에 진출했다. 올 2월엔 OCI와 합작한 현대오씨아이 공장을 준공, 카본블랙 사업에도 진출했다. 앞서 2013년에는 울산 신항 매립지에 총 28만KL의 석유 제품과 석유화학 제품을 저장할 수 있는 현대오일터미널을 설립, 국내 정유사 최초로 상업용 터미널사업을 시작했다.

석유화학 분야 확장으로 현대오일뱅크의 비(非)정유 부문 영업이익 비중은 지속적으로 늘어나고 있다. 2015년 이전 10% 미만에 머물던 비정유 부문 비중은 2017년 30%대로 높아졌다. 현대오일뱅크 관계자는 "HPC가 본격적으로 가동되는 2022년에는 이 수치가 45% 이상으로 증가할 것"이라고 전망했다.