제주에 가족과 함께 관광 온 30대 여성이 실종 7일 만에 숨진 채 발견됐다.
제주지방경찰청은 1일 서귀포시 가파도 서쪽 1.5㎞ 해상에서 발견된 여성 시신 1구가 지난 25일 제주시 구좌읍 세화리 해안에서 실종된 최모(38·경기도 안산)씨와 동일인인 것으로 확인했다고 밝혔다. 시신이 발견된 곳은 제주도 남서쪽 해상으로, 최씨가 실종된 제주 동북쪽 해상에서 정반대 지점이다. 거리도 해안을 따라 100여㎞ 떨어져 있다. 최씨의 시신은 부패가 심해 육안으로는 신원을 알아볼 수 없는 상태였다. 경찰은 몸에 새겨진 문신과 지문으로 신원을 확인했다. 실종 당시 입었던 민소매 티셔츠와 반바지 차림이었고 목걸이도 그대로 남아 있었다. 경찰은 "살아 있을 때 외력에 의해 생긴 상처는 없는 것으로 확인됐다"며 단순 사고일 가능성에 무게를 뒀다.
그러나 최씨의 시신이 어떻게 제주도의 정반대 지점 해상까지 7일 만에 이동했는지에 대한 의문이 제기되고 있다. 시신이 조류를 타고 이동하기에는 지나치게 먼 거리가 아니냐는 것이다. 이에 대해 경찰은 "이 기간 태풍 종다리가 일본을 관통하는 등 기상 변화가 있었기 때문에 평소 데이터로 결론을 내리기 어렵다"고 밝혔다. 또 "주변 해류가 때로 매우 빠르게 흐르고 바람의 흐름도 유동적이기 때문에 종합적인 상황 판단이 필요하다"고 말했다.
최씨는 지난 10일쯤부터 제주시 세화항 포구 방파제 끝 지점에서 남편, 아들·딸과 함께 캠핑용 차량에서 지내왔다. 지난 25일 오후 11시 5분쯤 세화항 인근 편의점을 혼자 들러 소주와 김밥을 구입하는 모습이 방범용 카메라에 잡혔다. 최씨의 실종은 남편이 26일 0시 10분쯤 찾으러 나서면서 알려졌다. 경찰은 조만간 시신을 부검해 정확한 사망 원인을 밝힐 예정이다.