정부가 비만 대책을 내놓으면서 최근 인기를 끌고 있는 '먹방'(먹는 방송)에 대한 가이드라인 제정과 모니터링을 포함하자 네티즌 사이에서 '먹방 규제' 논란이 일고 있다.
보건복지부는 지난 26일 '국가 비만 관리 종합대책(2018∼2022)'을 발표하면서 먹방에 대한 대책도 내놨다. 복지부가 발표한 보도자료에는 “‘폭식’의 진단 기준을 마련하고, 폭식 조장 미디어(TV, 인터넷방송 등)·광고에 대한 가이드라인 개발 및 모니터링 체계 구축(2019년)”이라고 적혀 있다.
이에 대해 정부가 ‘먹방 규제’에 나섰다는 취지의 언론 보도가 잇따라 나오면서 일부 네티즌들은 “지나친 정부 규제”라고 반발하고 나섰다. 미디어 콘텐츠인 ‘먹방’을 규제하는 게 비만율 감소를 위한 실효성 있는 대책이 될 수 없다는 취지다.
인기 ‘먹방’ 유튜버들도 ‘먹방 규제’에 반대한다는 취지의 의견을 잇따라 내왔다. 먹방 유튜버 중 국내 최초로 구독자 수 250만명을 돌파한 '밴쯔'는 27일 소셜미디어에 애청자로부터 받은 한 통의 메시지를 공개했다. ‘서울 한 병원에서 일하는 간호사’라고 소개한 애청자가 밴쯔에게 "항암 치료 등 다양한 이유로 위 기능을 상실해 오래 금식하는 환자들이 참 많은데, 이런 환자들이 침상에서 밴쯔님의 먹방을 보고 위로받는다"고 하자 밴쯔는 '먹방의 좋은 예'라며 먹방이 사람들에게 좋은 영향을 끼칠 수도 있다는 점을 강조했다.
또 다른 먹방 유튜버인 양혜지도 이날 채널A '김진의 돌직구 쇼'에 출연해 '먹방'이 과식을 조장한다는 시각에 대해 "제 주변에는 '먹방'을 보면서 대리만족하는 분들이 많다. 저는 먹방을 하기 전부터 원래 비만이었고, 먹방 때문에 비만이 된 게 아니다"라고 말했다.
반면 ‘먹방 규제’에 찬성하는 네티즌들은 “'먹방'이 폭식을 조장하는 면이 일정 부분 있다”며 “특히 먹방이 미디어의 영향을 받기 쉬운 미성년자에게는 악영향을 끼칠 수 있으므로 경계할 필요가 있다”고 반박했다.
이들은 “요즘 청소년에게는 유튜브 영향력이 교육 교재나 TV보다 훨씬 세다”, "국가가 국민 건강 증진을 위해서 절주나 금연을 권고하지 않나. 그런 차원의 조치인 것 같은데 모든 먹방을 막는 것처럼 받아들이는 건 지나치다. 핵심은 비만율을 낮추는 것" 등 의견을 내놨다.
논란이 계속 이어지자 보건복지부 관계자는 동아닷컴과 인터뷰에서 “먹방 규제는 사실무근”이며 "국민 건강 증진 차원에서 먹방 콘텐츠의 기준을 정립하고 이에 대한 가이드라인을 만들어 보자는 취지"라고 해명했다.
이 관계자는 "만드는 사람도 고민하고, 보는 사람도 생각해 볼 필요가 있다. 어린이들이 시청할 수 있는 시간에는 과도한 먹방 광고나 콘텐츠를 줄일 수도 있지 않은가. 한 번쯤 고민하고 노력해보자는 취지다. 규제는 절대 아니다"라고 밝혔다고 동아닷컴은 전했다.