강경화 외교부 장관은 23일 안보리 이사국에 대북제제 완화를 요청했다고 알려진 데 대해 “남북사업에 필요한 대북 제재 예외를 인정받기 위한 것”이라면서 “완화 단계는 아니다”고 말했다.
강 장관은 미국 방문을 마치고 이날 새벽 인천공항을 통해 귀국했다. 강 장관은 또 미국 방문이 우리 정부의 북미대화 중재자 역할의 본격화를 의미하는 것이냐는 물음에 “북미 간 대화와 남북 간 대화가 같이가야 하는 만큼, 꼭 (한국이) 중재자 역할을 한다기보다는 서로 상호 추동할 수 있게 (한미가) 소통하는 것이 중요하다”고 답했다.
강 장관은 9월 하순 유엔총회 계기 남북미 종전선언 가능성에 대해서는 “종전선언은 저희가 꾸준히 노력하는 부분이지만 시기가 언제일지에 대해서는 지금은 정확히 얘기할 수는 없다”고 했다.
이번 방미 성과에 대해서는 “폼페이오 (미국 국무)장관과 수시로 만나는 것이 유익했고, 이번에 같이 안보리 이사국들에 브리핑해줄 기회가 아주 좋았다”고 말했다.
강 장관은 지난 17일부터 영국과 미국을 잇달아 방문해 한영 외교장관 전략대화, 한미 외교장관회담, 안보리 이사국 대상 한미 공동브리핑 등 일정을 소화했다.