핀란드에서 열린 미·러 정상회담에서 러시아를 두둔하는 발언으로 미국을 발칵 뒤집어 놓은 도널드 트럼프 미 대통령이 19일(현지 시각) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 미국에 초청한다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 16일 정상회담에서 ‘2016년 대선에 러시아가 개입했다’는 미 정보기관의 조사결과를 무시하고 푸틴의 편에 서 거센 비판을 받고 있지만 이에 아랑곳하지 않고 푸틴을 미국의 심장부인 워싱턴 DC로 ‘모시겠다’는 것이다.
세라 샌더스 백악관 대변인은 이날 “트럼프 대통령이 존 볼턴 국가안보회의(NSC) 보좌관에게 올 가을 두 번째 정상회담을 위해 푸틴 러시아 대통령을 워싱턴으로 초청할 것을 지시했다”고 발표했다. 그는 “이미 푸틴 대통령의 미국 방문을 위한 논의가 진행 중”이라며 “트럼프 대통령은 헬싱키에서 제기된 양국의 논의를 지속하기로 동의했다”고 설명했다.
트럼프 대통령은 앞서 이날 트위터를 통해 푸틴 대통령과 두 번째 회담을 할 것이라고 밝혔다. 그는 “러시아와의 정상회담은 국민의 진짜 적(敵)인 ‘가짜 뉴스’를 제외하면 대단한 성공을 거뒀다”며 “테러, 이스라엘 안보, 핵 확산, 사이버 공격, 무역, 우크라이나, 중동 평화, 북한 문제 등 논의된 많은 것 중 일부를 시행할 수 있도록 두 번째 회담이 열리길 기대한다”고 했다. 그는 “일부는 쉽고 일부는 어렵지만, 이 문제들에는 많은 해답이 있고 모두 해결될 수 있다”고 강조했다.
트럼프 대통령은 지난 16일 헬싱키에서 푸틴 대통령과 정상회담을 한 후 공동 기자회견에서 2016년 미 대선에 러시아가 개입했다는 미 정보당국의 결론을 뒤집고 푸틴의 발언을 옹호해 거센 역풍을 맞았다. 트럼프 대통령은 ‘말실수’였다고 해명하면서도 자신을 비판한 주류 언론을 ‘가짜 뉴스’로 몰아세우고 정상회담의 성과를 제대로 조명하지 않았다며 거칠게 반박했다.
그는 19일에도 트위터에 “그들은 어떠한 출처나 근거 없이 이야기를 지어낸다. 나와 나를 둘러싼 좋은 사람들에 대한 많은 기사는 완전히 허구”라며 언론을 공격했다. 이어 “가짜 뉴스는 러시아와 중대한 대치, 심지어 전쟁으로 이어질 수 있는 대치 상황을 보길 너무나 간절히 원하고 있다”며 “그들은 정말 무모하게 밀어붙이며, 내가 푸틴과 좋은 관계를 맺을 것이라는 사실을 싫어한다”라고 주장했다.