태국 치앙라이주의 동굴에 갇혀 있는 소년들을 구출하는 작업이 이틀 째 이어지는 가운데 9일(현지 시각) 5번째 생존자가 구조돼 병원으로 이송됐다.
CNN은 이날 “소년 1명이 구조대에 의해 동굴 밖으로 실려나와 구급차로 이동됐다”는 목격자의 말을 통해 이 같이 전했다. 전날 4명의 1차 생존자가 동굴을 빠져나온 후 2차 구조 작업의 결실이다. 동굴 안에는 아직 8명이 남아 있다.
8일 밤부터 폭우가 쏟아지는 가운데 구조대는 9일 오전 11시, 2차 구조 작업을 위해 동굴 안으로 들어갔다. 현장 지휘자인 나롱싹 오소따나꼰 치앙라이 지사는 기자들에게 “물과 시간이 구조의 가장 큰 장애물”이라고 말했다.
전날 열린 1차 구조 작업은 순조롭게 진행됐다. 구조대원들이 동굴로 출발한 지 9시간 여 만인 오후 5시 40분, 첫 번째 생존자인 몽꼰 분삐암(14)이 동굴 입구에서 걸어 나왔다. 이어 5시 50분, 7시 40분과 50분에 구조대와 함께 3명의 소년이 동굴을 무사히 빠져나왔다.
'무 빠(야생 멧돼지)'라는 이름의 축구클럽에 소속된 12명의 소년들과 코치 1명은 지난 달 23일 이 동굴에 놀러 갔다가 폭우로 고립됐다. 열흘 만인 지난 3일 구조대에 의해 생존이 확인됐으나 동굴 안이 물로 가득 차 있어 구조 작업은 8일에야 본격적으로 시작됐다. 구조 당국은 "계획대로 진행될 경우 3~4일 내에 전원 구조가 가능할 것"이라고 밝혔다.