태국 '동굴소년들' 현재 6명 구조
지난달 23일 동굴에 갇힌 뒤 16일 만에 구조
나머지 7명에 대한 구조도 현재 진행 중
갑작스러운 폭우에 8일(현지시각) 구조작전 강행
태국 치앙라이주(州) 동굴에 갇혔던 유소년 축구팀 소년들이 16일 만에 구조되기 시작했다. 8일(현지시각) 로이터 통신에 따르면 태국 구조당국이 “태국 북부 치앙라이주 탐루앙 동굴에 고립된 유소년 축구팀 소속 13명 가운데 6명을 안전하게 구조했다”며 “나머지 7명에 대한 구조도 현재 진행 중”이라고 밝혔다.
이날 오후 5시40분쯤 몽꼰 분삐암(13)이 동굴을 빠져 나온 이후, 10분 뒤 두 번째 생존자가 구조됐다. 이후 2명이 더 구조됐지만 이 가운데 한 명은 상태가 좋지 않은 것으로 알려졌다. 구조된 소년들은 동굴 주변에 자리한 의료진 캠프에서 몸 상태를 검진받고 헬리콥터 편으로 병원으로 이송된 것으로 알려졌다.
지난달 치앙라이 지역 유소년 축구팀 소속 소년 12명과 성인 코치 등 13명은 동굴 탐험에 나섰다가 갑자기 내린 비로 동굴이 물에 잠기면서 실종됐다. 처음에는 생존 여부조차 불투명했지만, 이후 현장에 급파된 영국 동굴탐사 전문가 2명에 의해 실종 열흘 만에 위치가 확인됐다. 1000여명으로 구성된 다국적 구조대는 지난 3일 오전부터 고열량 식품과 우유, 단백질과 담요 등을 공급해왔다.
당초 구조대는 ‘장기 구조작전’을 택하려 했다. 소년들이 고립된 장소에서 동굴 입구까지 이동하려면 약 2.5~4㎞의 구간을 헤엄치거나 잠수해야 하는데, 오랜 고립으로 쇠약해진 소년들이 잠수 도중 상태가 악화될 것을 우려한 까닭이다.
하지만 사고 현장에 폭우가 쏟아지자 이날 오전 구조작전을 강행하기로 했다. 나롱삭 오소탕나콘 치앙라이 주지사는 구조 작전에 앞서 “태국 다이버 5명과 외국인 다이버 13명이 작업에 참여하고 있다”며 “다이버 2인이 소년 1명씩을 데리고 나올 것”이라고 밝혔다.