19일 콜롬비아와 일본의 2018 러시아월드컵 조별리그 H조 1차전이 열린 러시아 사란스크 모르도비아 아레나. 경기 시작 전까지 FIFA(국제축구연맹) 랭킹 16위 콜롬비아가 일본(61위)에 우세할 것이란 전망이 지배적이었다.
하지만 경기 시작 3분이 채 안 돼 변수가 등장했다. 콜롬비아의 카를로스 산체스가 페널티 박스 안에서 일본 가가와 신지의 슛을 손으로 막아 퇴장된 것이다. 러시아월드컵 15번째 경기 만에 나온 첫 레드카드(퇴장)였다. 콜롬비아는 핵심자원 1명을 잃은 것뿐 아니라 페널티킥까지 허용했다. 가가와는 침착하게 페널티킥을 성공시켰다.
2014 브라질월드컵 8강에 진출했던 콜롬비아는 포기하지 않았다. 강호 폴란드(8위), 세네갈(27위)과의 경기가 남아 있기에 비교적 약체인 일본을 반드시 잡아야 했다. 콜롬비아는 전반 39분 후안 킨테로가 프리킥 골을 성공시키며 승부를 원점으로 돌렸다.
콜롬비아는 후반전 들어 공격수 카를로스 바카와 지난 2014 브라질 대회 득점왕 하메스 로드리게스 등을 투입하며 총공세를 펼쳤다. 일본도 어렵게 잡은 기회를 놓칠 생각이 없다는 듯 공격의 고삐를 당겼다.
결국 10명이 뛴 콜롬비아의 체력이 떨어지면서 승부가 갈렸다. 계속 공세를 펼치던 일본은 후반 28분 코너킥 상황에서 일본의 오사코 유야가 결승 헤딩골을 성공시켰다. 일본은 이날 유효 슈팅 6개를 기록했다. 결국 2대1로 승리한 일본은 이번 대회 이변의 희생양 목록에 콜롬비아를 추가시켰다.
일본은 이날 승리로 월드컵 역사에서 남미를 꺾은 첫 아시아 국가로 기록됐다. 이전까지 아시아 국가는 월드컵에서 남미 국가와 17번(3무 14패) 맞붙어 단 한 번도 이기지 못했다. 일본은 2014 브라질 월드컵 조별리그에서 아픔을 안긴 콜롬비아에 4년 만에 확실하게 설욕했다. 당시 일본은 조별리그 C조 3차전에서 콜롬비아에 1대4로 대패하면서 1무2패의 성적으로 16강 진출에 실패했다.
1차전에서 승점 3을 챙긴 일본은 월드컵 개막 2개월 전 바히드 할릴호지치 감독을 경질하면서 일어난 자국 내 비판 여론도 잠재울 수 있게 됐다. 일본은 세네갈, 폴란드와 2·3차전을 치른다.