북한이 10일 미북정상회담을 위해 싱가포르를 방문하는 김정은 국무위원장을 위해 IL(일류신)-76 수송기 1대, 에어차이나 소속 항공기 1대, 김 위원장 전용기 ‘참매 1호’ 등 3대의 항공기를 띄운 것으로 확인됐다. 김 위원장이 중국 전용기와 참매 1호 중 어느 항공기에 탑승했는지 알려지지 않고 있는데 안전이나 보안 등의 이유 때문으로 풀이된다.
정부의 한 소식통은 “오늘 새벽 평양에서 IL-76 수송기 1대가 이륙해 싱가포르를 향해 비행했다. 오전 8시 30분쯤 에어차이나 소속 항공기 1대, 그리고 1시간가량 뒤에 참매 1호가 순차적으로 평양 순안공항을 이륙했다”고 밝혔다.
정보 당국은 맨 먼저 출발한 IL-76에는 김정은 위원장이 싱가포르에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담 등의 행사장으로 이동할 때 탈 전용 방탄차(메르세데스-벤츠 S600 풀만 가드)와 이동식 화장실 등이 실렸을 것으로 추정했다. 1970년대 초반 생산된 IL-76은 최대 항속거리 6100㎞, 최대 이륙중량 17만㎏, 최고속도 시속 850㎞에 이른다.
이어 에어차이나 소속 보잉 747 기종의 항공기는 중국 고위급 전용기로 이용된다. 북한이 이번 미북정상회담을 위해 임차했을 것으로 보이는 이 항공기에 김정은 위원장이 탑승했을 것으로 정보 당국은 추정하고 있다.
정보 당국은 김정은 위원장의 전용기 참매 1호 동원에 대해 예비용 항공기로 관측했다. 당국의 한 소식통은 “참매 1호에 김정은 위원장이 탑승했을 가능성은 작아 보인다”면서 “참매 1호를 띄운 것은 김정은 위원장이 어느 비행기에 탔는지에 대한 정보를 감추려는 목적도 있을 수 있고, 회담 지원 인력과 C4I(지휘통신) 가동 기술진, 경호인력 등을 태웠을 가능성도 있다”고 설명했다. 참매 1호는 옛 소련 시절 제작된 ‘일류신(IL)-62M’을 개조한 것으로 제원상 비행거리가 1만㎞에 달해 4700㎞ 거리인 싱가포르까지 재급유 없이 비행할 수 있다.