조명균 통일부 장관은 16일 “한반도 비핵화와 남북관계 발전을 풀어나가는 과정에서 국제 협력이 대단히 중요하다”고 말했다.
조 장관은 이날 오전 정부서울청사에서 미하엘 라이터러 주한 유럽연합(EU) 대표부 대사를 면담한 자리에서 “(앞으로) EU 국가들이 중요한 협력 파트너가 될 것”이라면서 이같이 말했다.
조 장관은 “평창올림픽, 패럴림픽을 계기로 북한에서 대규모 대표단이 왔었고 이를 바탕으로 남북정상회담이 합의됐고 북미정상회담으로 이어지게 됐다”면서 “일련의 변화에는 그간에 EU 국가들이 (우리) 정부의 정책을 적극적으로 지지해준 게 큰 힘이 됐다”고 감사를 표했다.
이에 라이터러 대사는 “이 같은 진전을 가까이에서 지켜보며 지지하고 있으며 한국의 노력에 찬사를 보낸다”며 “(북한에 대한) 최대의 압박과 대화가 병행돼야 한다고 생각하며 긴밀히 협조하겠다”고 했다.