자유한국당이 26일 서울 청계광장에서 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장 방한을 규탄하는 대규모 도심 집회를 열었다. 이날 집회에는 주최 추산 20만, 경찰 추산 2만~3만명이 모였다. 경찰은 만일의 사태에 대비해 12개 중대 960여명을 집회장 주변에 배치했다.
한국당 당원을 비롯한 집회 참가자들은 ‘천안함 폭침 주범 김영철 대한민국 방문 결사반대’, ‘대한민국 국민을 집단 살인한 전범 김영철의 방한 승인을 즉각 철회하라’, ‘김영철 방한 친북 文 정권’ 등의 피켓과 태극기 등을 들고 청계광장을 찾았다.
홍준표 한국당 대표는 연설에서 “김영철은 전쟁 시도 아닌 평화 시에 공격했기에 살인, 살육을 한 것”이라며 “국군 통수권자(문재인 대통령)가 사형시켜야 할 살인범을 불러놓고 짝짜꿍을 하고 있다”고 했다. 이어 홍 대표가 “청와대 주사파는 물러가라”고 연호하자 참석자들도 호응했다.
김성태 원내대표도 “천안함 폭침·연평도 포격으로 우리 젊은 병사들을 수장시킨 원흉이 세계 평화 올림픽의 피날레를 장식하게 한 것을 용서해서는 안 된다”며 “전범인 김영철과 평화회담을 한다는 것은 어불성설”이라고 했다. 김 원내대표는 “정상적인 길도 아닌 군사작전도로로 김영철을 모신 문 대통령은 대한민국의 대통령인가, 아니면 북한 김정은의 친구인가”라고 했다.
천안함 폭침 당시 부상을 당한 박성요 예비역 중사도 연설을 통해 “현 정부·여당이 북한 괴뢰군에 적화통일의 길을 열었다”며 “이는 수많은 사회 영웅들의 눈물을 닦아주지 못할망정 피눈물을 흐르게 하는 것”이라고 했다.
집회 참석자들도 김영철 등 북한 대표단의 방한에 분통을 터뜨렸다.
김영숙(48) 씨는 본지 기자에게 "어제 통일대교에서 울부짖는 천안함 유가족을 봤다"며 "김영철이 이왕 한국에 들어온 이상 사법처리해야한다"고 했다. 그는 "(김영철이 머무는) 워커힐 호텔에 가서 항의 시위라도 계속하고 싶은 마음"이라고 했다.
허정희(72)씨는 “현송월·김여정까지는 같은 민족이라고 넘어갈 수 있었다. 하지만 천안함 폭침·연평도 포격의 주범이자 살인범인 김영철을 들이겠다는 건 나라를 넘겨주겠다는 뜻 아닌가”라고 했다.
익명을 요구한 한 남성도 “(김영철 일행의 방한은) 말이 안 되는 일”이라며 “특히 군사작전로를 통해 서울로 오게 한 것은 안보를 팔아먹는 짓”이라고 말했다. 그는 “문재인 정부의 대북정책은 희망이 없다. 정부가 바뀌는 수밖에 없다”고도 했다.