일본 방문 일정을 마치고 15일 귀국한 홍준표 자유한국당 대표가 지난 13일 일본 입국 때 지문 채취를 하지 않았던 사실이 뒤늦게 알려졌다.
일본은 지난 2007년부터 특별 영주권자와 외교·공용 목적 방문자, 국가 초청자 등을 제외하고 일본에 입국하는 모든 외국인을 대상으로 지문 및 얼굴 사진 등록을 의무화했다. 이에 지문 재취는 입국 과정의 필수 절차라고 할 수 있다.
홍 대표 역시 현재 국회의원 신분이 아닌 만큼 지문 재취 대상에 포함된다.
하지만 홍 대표는 일본 방문에 앞서 미리 일본 정부 측에 ‘지문 채취에 응하지 않겠다’는 의사를 전달했고, 일본 측이 이를 받아들였다고 한다.
장제원 한국당 수석대변인은 이날 기자들에게 “일각에선 (홍 대표가) 일본 나리타 공항 현장에서 지문 채취를 거부한 것으로 알려졌는데, (그것이 아니라 미리) 입국하기 전 ‘제1야당 대표에 대한 지문 채취는 예의가 아니다’는 홍 대표의 뜻을 일본에 (사전 조율을 거쳐) 전달했다”며 “이에 일본이 예우 차원에서 그 뜻을 수용한 것”이라고 설명했다.
홍 대표의 지문 채취 거부는 이번이 처음이 아니라고 한다. 홍 대표는 이날 귀국 직후 기자들과 만나 “3년 전 경남지사 시절 일반 여권을 갖고 일본 오사카 공항으로 입국했다가 지문 채취 문제를 놓고 1시간 반 동안 승강이를 벌인 바 있다”며 “당시 지문을 안 찍고 (일본에) 입국했다”고 했다.
이를 놓고 정치권에선 “문재인 대통령의 방중을 놓고 ‘굴욕 외교’ 논란이 불거진 상황에서 한국당이 이를 대비시키기 위해 홍 대표가 지문채취 없이 일본에 입국했던 사실을 뒤늦게 알리는 것 아니냐”는 말도 나오고 있다.